青冥在廊下聽得真切，見主子疾步而出，立即捧上備好的狐裘。
蕭湛翻身上馬時，眼底戾氣已化作焦灼——今晨出門前小雪咳得厲害，不知可曾按時服藥？
待馬蹄聲漸遠，云韻仍癱坐在滿地碎瓷間。
忽然有黑影籠罩頭頂，玄衣侍衛無聲無息擋住去路：“主子有令，請公主移步別院靜思。”
“來者何人？”
玄衣男子單膝點地抱拳：“末將青冥。奉首輔大人令護送殿下返回驛館。”
云蔻攥緊衣袖退后半步：“本宮自有護衛隨行，不勞將軍費心。”
話音未落，青冥驟然欺身上前，鐵鉗般的手掌扣住她的下頜。
一枚冰涼的藥丸滾入咽喉，云蔻驚駭地推搡，十指在他腕間抓出血痕，卻仍被逼著咽下異物。
“放肆！”她厲聲呵斥，出口卻成嘶啞氣聲。
青冥退至三步外，垂目道：“首輔大人說，您今日當街編排長公主閨譽，著實逾越了。
念在初犯，暫且收走這副嗓子。若再妄言，怕是要取更貴重的東西。”
“胡……”
云蔻踉蹌扶住案幾，喉間火燒火燎的劇痛截斷未盡之言。
銅鏡映出她慘白面容，這才驚覺蕭湛的狠戾遠超預料。
青冥拱手作請時，她憤然揮袖。
“殿下不妨細想。”
玄甲將領突然壓低嗓音：“您那位身手不凡的侍衛此刻為何毫無動靜？”
云蔻猛然轉頭，喉嚨里擠出破碎的氣音。
“皇城禁衛三千甲，豈容江湖草莽放肆？”
青冥佩劍輕響：“末將護送，或首輔親臨，還請殿下決斷。”
望著窗外暮色里隱現的玄鐵輕甲，云蔻閉目頷首。
風過回廊，帶起她頸間鮫綃紗，露出一線青紫指痕。
驛館朱門前，青冥轉向檐下觀棋的錦衣公子：“四殿下，首輔邀您四日后清茗閣手談。”
云振指尖白子“嗒”的落定：“本宮若是不赴約呢？”
“大人只說讓您嘗嘗新的的君山銀針。”青冥按劍退入陰影：“對了，方才護送蔻公主時，瞧見西廂房的琉璃燈甚是別致。”
月華初上時，云振獨坐廊下摩挲玉玨。棋盤上黑白縱橫，恰如驛館四周若隱若現的玄色身影。
他知道，縱使避過茶約，蕭湛總有辦法讓他自愿踏入棋局——比如此刻西廂房隱約傳來的，云蔻壓抑的嗆咳聲。
庭院燈影搖曳時，蕭湛踏著滿地碎星歸來。
姜雪正俯身在雕花搖籃前，素手輕搖著彩繪響鈴鼓，風止戈揮舞著藕節似的小胳膊去夠，藍錚則咯咯笑出兩個梨渦。
暖黃燭光映在她微垂的側臉，連睫毛都鍍著金邊。
他駐足在月洞門下，胸腔里盤桓整日的陰霾突然被月光穿透。
只要這抹笑靨還在檐角燈籠下，世間紛擾都成了無關緊要的蟬鳴。
“云澈快來！”
姜雪抬頭時發間銀蝶輕顫，將溫熱的鼓柄塞進他掌心：“小哥兒方才都要抓住鼓槌了。”
琉璃珠在檀木柄上撞出清脆聲響，兩個娃娃立刻笑作一團，連窗欞外棲著的雀兒都撲棱飛起。