魏長樂問道：“水匪和馬賊與宋子賢有什么關系？”
“漢江水匪前些年異常猖獗。”鐘離馗嘿嘿笑道：“一開始我還真以為他們是被逼無奈，為了謀生才出此下策。但這幫人最愛干的事卻是綁票，而且他們似乎對目標一清二楚，綁的人都是富賈豪族，索要重金。”
魏長樂道：“聽說山南軍奈何不了他們？”
“山南軍有一支水軍，雖然實力平平，但要掃平那幾股水匪，也不是難事。”鐘離馗道：“那幾股水匪在漢江猖獗幾年，山南軍竟然連一股都沒有剿滅，這可就有大問題了。”
魏長樂脫口而出：“養寇自重？”
“不錯。”鐘離馗肅然道：“按理來說，水匪如果是搶掠普通百姓，官府視若不見還可以理解。但水匪動了世家豪族，應該很快就會被徹底剿除。可是他們竟然能存活數年，山南軍似乎也是故意奈何不了他們，這就大有問題了。”
魏長樂眉頭緊鎖。
“我帶人剿滅了一支水匪，從他們口中得知，是有人雇傭他們假扮水匪，目的就是在漢江劫掠綁架。”鐘離馗冷笑道：“有人給他們發放餉銀，但劫掠勒索所得，卻都要上繳。”
魏長樂立刻問道：“是誰雇傭他們？”
“那些水匪嘍啰拿錢辦事，自然不知道背后是誰。”鐘離馗道：“只有兩個水匪頭目見過那人。而且從一開始，就是那人找上他們，撥給銀兩和兵器，甚至找了工匠給他們打造船只。此后我剿滅其他幾股水匪，將前后口供聯系在一起，確定了在漢江的那幾股水匪背后是同一個人。”
魏長樂心下卻是略有些激動，問道：“是誰？”
“我也想知道是誰。”鐘離馗輕嘆道：“但見過那人的匪首全都沒有見過那人的真容，每次見面，那人都是戴著一張面具，有時是白色，有時是黑色，甚至還有人見過是青銅打造。但面具都是天狗造型，那人也是自稱為天狗！”
魏長樂身體一震，吃驚道：“天狗？”
他瞬間就想到，途中審訊儺戲班的金永貴，從他口中獲知，雇傭他們誘拐孩童重金收購的幕后真兇，便是戴著青銅天狗面具。
“不良將知道此人？”鐘離馗從魏長樂的語氣中，判斷出魏長樂之前已經知道這號人物。
魏長樂先不解釋，問道：“馬匪背后是否也是天狗？”
“正是。”鐘離馗微點頭，“有兩三股馬賊，經常在官道出沒，劫掠過往商隊。他們同樣也會找準目標綁架勒索。山南軍幾次出兵追剿這幫人，都是一無所獲。但這些人并非流寇，他們都有巢穴。按理來說，山南軍只要花些心思，很容易就能知道他們巢穴所在，出兵徹底剿滅。”
魏長樂卻已經是恍然大悟，“那些水匪、馬賊，都是有人暗中豢養。他們雖然干的是賊寇行徑，但卻并非真正的賊寇，而是背后有人操控的工具。”
“我手底下也不過三百多名弟兄，搞清楚這些水匪馬賊的巢穴其實也沒有花太多時間。”鐘離馗嘿嘿笑道：“每次確定好目標，我也只帶幾十號人摸過去，干脆利落解決了那幫人。這幫人的實力弱得很，連我都能搞掉他們，山南軍甚至襄陽的駐兵想要鏟除他們，那更是不費吹灰之力。正如不良將所言，這背后還真是有人養寇自重。”
“原來如此！”魏長樂冷笑一聲，“鐘離大俠，你現在確定天狗是宋子賢？”