“王老爺，知府大人有請！”師爺皮笑肉不笑，語氣卻帶著不容置疑的冰冷。
“李員外，知府大人請您過府一敘！”
“張東家，請吧！”
沒有請帖，沒有理由，只有衙役手中鋼刀反射的寒光和師爺眼中毫不掩飾的威脅。富戶們心頭一沉，知道躲不過，只能硬著頭皮，在家人驚恐擔憂的目光中，被“請”去了知府衙門。
衙門大堂，早已沒了往日的莊嚴肅穆，反而彌漫著一股壓抑的血腥氣和瘋狂的氣息。知府高坐在堂上，官袍皺巴巴的，上面還沾著幾塊洗不掉的暗紅污漬（那是他夫人的血）。他臉色灰敗，眼窩深陷，布滿血絲的眼睛里閃爍著一種窮途末路的兇光和貪婪。
看著堂下站著的幾位面色凝重、強作鎮定的富戶，知府扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。
“諸位，”知府的聲音嘶啞干澀，開門見山，“本官遭此大難，家中被賊人洗劫一空，連發妻愛妾都慘遭毒手！府庫空虛，緝拿兇徒、撫恤傷亡、安撫百姓，處處都要用錢！本官……實在是有心無力了！”
他頓了頓，布滿血絲的眼睛如同餓狼般掃過堂下眾人：“諸位都是府城棟梁，家資豐厚，樂善好施。值此危難之際，本官懇請諸位，慷慨解囊，捐資助府，助本官渡過難關，早日擒獲那喪心病狂的惡賊，還府城一個朗朗乾坤！”
“捐資？”一個姓李的絲綢商忍不住開口，聲音帶著壓抑的怒氣，“不知知府大人，想要我等‘捐’多少？”他刻意加重了“捐”字。
知府渾濁的眼珠轉了轉，伸出三根肥短的手指，輕描淡寫地道：“也不多。看在諸位與本官多年交情的份上，每家……捐出七成家產吧。”
“七成？！”
“七成家產？！”
堂下瞬間炸開了鍋！幾個富戶再也無法保持鎮定，臉色唰地變得慘白！七成家產！這簡直是抄家！是明搶！把他們幾代人的積累，幾十年的辛苦經營，直接奪走一大半！
“知府大人！”一個經營米行的王姓富商氣得渾身發抖，上前一步，聲音都變了調，“七成？！您這是要我們的命啊！我們辛苦經營，遵紀守法，憑什么……”
“憑什么？”知府猛地打斷他，臉上的假笑瞬間消失，取而代之的是暴戾和猙獰！他重重一拍驚堂木（驚堂木都拍裂了縫），“就憑本官是這一府之主！就憑現在府城大亂，需要錢糧平亂！就憑你們這些家財，哪一分哪一厘不是在府城的地界上賺的？！如今府城有難，你們難道想袖手旁觀，坐視賊人逍遙法外嗎？！還是說……”他陰惻惻地拖長了語調，布滿血絲的眼睛死死盯著王富商，“你們跟那賊人……也有勾結？！”
“勾結”二字一出，如同冰冷的毒蛇纏繞上脖頸！旁邊幾個衙役手中的鋼刀“唰”地一聲，半截刀身都抽出了鞘！寒光刺眼！
王富商被這赤裸裸的威脅和栽贓噎得一口氣差點上不來，臉憋得通紅，指著知府，手指抖得厲害：“你…你血口噴人！無恥！你這是明搶！是強盜行徑！”</p>