夜風吹過破敗的門廊，卷起幾片枯葉。屋內死寂。趙秉謙僵立在門口，如同一尊石像。他身后的婦人緊緊抱著孩子，淚水無聲地滑過枯黃的臉頰。孩子懵懂地看著母親，又看看門外那個深深彎著腰的縣令。
趙秉謙銳利的目光死死釘在周縣令低垂的官帽上，那洗得發白的鸂鶒補子在昏暗的光線下模糊不清。
他胸膛劇烈起伏，嘴唇緊抿成一條蒼白的直線。金鑾殿上的明槍暗箭，詔獄里的酷刑冤屈，流放路上的風霜屈辱……無數畫面在腦海中翻滾。他曾發誓，此生再不為那腐朽廟堂出一謀，獻一策！
可……嶺南的烈日，嶺南的暴雨，嶺南貧瘠土地上百姓麻木的眼神，妻兒在流寓中日益衰弱的病容，還有眼前這個卑微地彎著腰、只為求一個“謀”字的七品縣令……這片土地，這方水土，這些掙扎求生的螻蟻……它們，何曾負過他趙秉謙？
一股難以言喻的酸澀猛地沖上鼻端，眼眶不受控制地發熱。
他猛地閉上眼，再睜開時，那層暮氣沉沉的冰殼似乎裂開了一道縫隙，銳利的眼底深處，有什么東西在艱難地復燃。他緩緩抬起手，那是一只曾執掌兵部輿圖、指點沙場方略的手，如今卻布滿勞作的繭子和凍瘡的疤痕。
他扶住了周縣令依舊彎著的手臂。
“大人……”趙秉謙的聲音沙啞得厲害，帶著一種久未啟用的滯澀，“請起。”
周縣令聽到此話，激動的抬起頭看向對方，見對方眼眶泛紅，再次對他深深作揖。
“周某再次拜謝。”周縣令知道趙大人是為了嶺南百姓，為了家人出山，并非是為了那朝堂上的虛榮。
此人，果然還是忠義。
只是，不再忠義的是上面做的那位，而是這嶺南的每一位百姓。
嶺南縣衙二堂，氣氛迥異于往日。燭火通明，門窗緊閉。一張巨大的嶺南輿圖鋪在長案上，山川河流，州縣關隘，纖毫畢現。周縣令坐在主位，季如歌坐在他下首左側，神色平靜。
而右側，則坐著三人。
趙秉謙換上了一件干凈的半舊青衫，雖依舊清瘦，但眼中銳氣已凝，正指著輿圖上南嶺深處一條蜿蜒的虛線：“……此乃前朝廢棄之‘梅關古道’殘跡！若集民力，循此舊基開鑿，輔以火藥炸石，工期可省三成！此道一通，嶺南與贛鄱平原，血脈相連！白糖、藥材、海貨，可直入長江水道！此乃嶺南破困第一要務！”</p>