管事先生抬頭，語氣平常：“學堂是娃兒們的，也是村子的。柴米油鹽，都是村民集資。怎么用，用在誰身上，自然要大家心里有數，手上有譜。”
再看巧手坊。婦人們“咔噠咔噠”踩著縫紉機。坊里管事娘子拿著個小本子，挨個記錄著每人今日完成的數量和工錢。
旁邊墻上，同樣貼著一張大大的紙，寫著本月坊里接了哪些訂單，每種活計單價幾何，預計總收益多少，扣除材料、工錢、公中留存后，盈余如何分配（比如添置新機器、補貼困難戶、年底分紅）。
幾個剛下工的婦人正圍著那張紙，指著一行行數字算著，臉上帶著笑。
“工錢日結，賬目公開……”一個懂點賬目的嶺南屬吏喃喃自語，只覺得脊背發涼。在嶺南，官辦的織造坊，賬目是一筆糊涂賬，層層盤剝，落到織娘手里的寥寥無幾。這里的婦人，卻清清楚楚知道自己每一分力氣換來了什么！
最震撼的，是在田間地頭。
正值灌溉時節，一條新修的水渠閘口出了問題，水流不暢。幾個管事的北境漢子正圍著查看，幾個路過的老農也湊了過去。
一個老農指著閘口一處：“看這！石頭沒砌嚴實，底下滲水沖松了地基！”另一個漢子接口：“得趕緊堵上！不然旁邊王二家的蘿卜地就淹了！”
管事的漢子立刻點頭：“老李頭眼尖！二柱，你跑得快，去工坊喊老張頭帶上灰漿家伙什過來！順子，你去告訴王二，讓他家地里先挖條小溝泄水！”
沒有請示，沒有公文，三言兩語，分工明確，立刻行動。嶺南官員們站在田埂上，看著那幾個漢子飛奔而去的身影，看著老農們自發地幫著清理渠邊雜草，只覺得一股難以言喻的沖擊力撞在胸口。在嶺南，這等小事，層層上報，公文旅行，沒個三五日下不來！
陳老大人站在田埂上，北境深秋的風吹動他花白的鬢發。
他看著遠處那幾臺轟鳴的收割機在田野間有條不紊地推進，看著工坊煙囪冒出的白煙，看著學堂里跑出的孩童，看著糧倉那沉默而巨大的輪廓。這一切的井然有序、生機勃勃，背后似乎都貫穿著同一種東西。
不是高深的謀略，不是嚴苛的律令。是事無巨細的“曬”在明處，讓陽光照進每一個角落，驅散霉爛。
是無論學堂柴火還是水渠閘口，讓真正關乎其利、受其害的人“說”上話，拍下板；是每一分工錢、每一粒糧食的流向，都讓人心里“有數”，手上“有譜”。更是看到問題，無論管事還是老農，都能立刻“動手”，無需繁文縟節的層層稟報。
“曬、說、數、譜、動……”陳老大人望著北境湛藍高遠的天空，反復咀嚼著這五個再簡單不過的字眼。
這五個字，像五根粗糙卻無比堅韌的麻繩，編織成了北境這部高效運轉的龐大機器。它沒有嶺南官場上那些華麗的辭藻和繁復的儀軌，卻有著近乎冷酷的務實和扎根泥土的生機。