嚴大人泡在水里，起初還有些放不開，片刻后，緊繃的肩頸在熱水的浸潤下漸漸松弛，他忍不住也學萬福村里幾個少年的樣子，靠上池壁，發出一聲滿足的嘆息：“嘶……這水，真是……霸道！渾身骨頭縫都像被燙開了。”
他活動了一下泡在水里的手腕關節，那里常年握筆留下的僵硬似乎真的松動了一些。
一個校尉粗聲笑道：“大人，舒坦吧？比咱們在營里用熱水擦身子可強多了！這勁兒，夠猛！”他用力搓了搓自己黝黑結實的胳膊，搓下一層薄薄的泥垢，在水里化開。
“季村長”嚴大人看向季如歌，“這泉眼，出水量如何？可夠用？”他到底是地方官，心思轉到了實務上。
二人就隔著一道石壁直接開始聊了起來。
季如歌抹了一把臉上的水珠：“大得很！您瞧那引水槽，日夜不停流，幾個池子都滿了還往外溢。我琢磨著，等這邊房屋都蓋好了，路也鋪平整，再引幾道水，多鑿幾個大小池子，冬天里，附近凍僵了手腳的鄉民都能來泡泡，驅驅寒氣，少生凍瘡。”她指了指遠處還在叮叮當當鑿石頭的工人。
正說著，一個負責引水槽的漢子扛著鐵鍬匆匆跑過來，褲腿挽到膝蓋，小腿上沾滿了濕泥。“季村長！”他隔著老遠就喊，“西邊那截竹槽接口有點滲水！您看是加個箍子還是重新削一下竹頭？”
漢子就站在外面，相隔的屏障并不能看見。
季如歌二話沒說，嘩啦一聲從池子里站起來，帶起一片水花。濕透的舊布衫緊緊貼在身上，勾勒出精干利落的線條。
她幾步跨上池邊的石階，水珠順著她的小腿和光腳丫子滴滴答答往下淌。“我去看看！你們泡著！”
她抓起池邊石頭上搭著的干布巾，胡亂擦了擦臉和手腳，去了更衣室重新換了新衣服，套上外袍，穿上棉鞋就跟那漢子朝工地方向大步走去，把一池子人晾在了原地。
嚴大人和幾位校尉面面相覷，隨即搖頭失笑。耶律齊的目光追隨著季如歌消失在工棚那邊的身影。、片刻后才收回，重新閉上眼，感受著滾燙的泉水包裹全身，驅散著北境深秋浸入骨髓的寒意。
寧婉兒看著季如歌消失的方向，又低頭看了看自己泡在泉水里的手，指尖因為溫熱而透著淡淡的粉色，不知在想什么。
季如歌回來時，天色已近黃昏。夕陽的余暉給山巒和林梢鍍上了一層暖金色，工地上叮當的敲打聲稀疏下來。
池子里的人大多已上來，裹著厚實的袍子或毯子，三三兩兩坐在池邊新架起的木條凳上，圍著幾堆篝火烤著濕發。
火上架著鐵鍋，里面煮著山下村里送上來的雜糧粥，咕嘟咕嘟冒著泡，米香混合著柴火氣飄散開。火上還烤著幾塊饃饃，表皮焦黃酥脆。