他仿佛已經看到自家綢緞莊掛上那面“免”字鐵牌，三年內省下的巨額租金和稅款，足以鋪出一條純金的商路！
“乙字叁號！臨街那個大鋪面！給我留著！我這就讓人飛馬回去調第一批皮貨樣品！”李掌柜也顧不上矜持，急吼吼地嚷道。
矮幾旁頓時亂成一團。算盤珠子噼啪作響的聲音比剛才更急更密，卻不再是計算風險，而是瘋狂盤算著三年免租免稅能騰挪出多少驚人的利潤空間！
契書被飛快地重新擬定，加入了明確的鋪面位置和“憑縣衙免字牌享免租免稅”的條款。商行印章和掌柜手印，一個接一個重重地摁在契書上，帶著迫不及待的力道。
季如歌沒再說話，只是將一份份簽好的契書收攏，仔細疊好。“明日一早，帶著契書和貨單，去縣衙。嚴大人在二堂等著，親自核驗，當場發牌。”
次日，北境縣衙那扇平日透著森嚴之氣的黑漆大門難得地敞開著。二堂里，炭火燒得旺，卻驅不散空氣中那股屬于官府的冷肅。
縣令嚴正端坐案后，官袍整肅，面容依舊冷硬如鐵。他面前的長案上，堆著周掌柜等人帶來的厚厚契書副本和貨物清單。
沒有寒暄，沒有客套。嚴正拿起一份契書，目光如鷹隼般掃過條款，尤其是貨物種類、數量與鋪面位置對應項。
又拿起對應的貨單，逐項核對。堂下肅立的大掌柜們，平日里在商場上叱咤風云，此刻竟也屏息凝神，額角滲出細汗，像是在等待命運的宣判。
“周記綢緞莊，契貨相符。”嚴正拿起驚堂木，卻沒有拍下，只是用其底部蘸了朱砂，在契書副本的特定位置，端端正正地蓋下一個方正的朱砂戳記。
隨即，他取過一塊早就備好的、巴掌大小的黑鐵牌。牌子打磨得光滑，正面陰刻著一個碩大的、筋骨虬勁的“免”字，背面則是小字刻著的鋪面字號“甲壹”和立契年月日。
“拿好。掛于鋪門顯眼處。”嚴正的聲音毫無波瀾，將鐵牌和蓋了朱砂戳的契書副本遞給旁邊侍立的書吏。書吏捧著，走到緊張得手心出汗的周掌柜面前，躬身遞上。
冰涼的鐵牌入手，沉甸甸的。那個深刻的“免”字，硌著周掌柜的掌心，卻像一團火，瞬間燒遍了他全身。
他死死攥住鐵牌，仿佛攥住了未來三年的金山銀山，對著案后依舊冷面的嚴正，深深一揖到地，聲音都激動得變了調：“謝……謝大人！”</p>