“養牛場擴大。牛糞堆肥，肥田。”
萬福村像一個巨大的工坊，高效運轉。男人開荒種地、修渠養牛、在榨油坊和船廠出力。女人紡紗織布、料理牲口、在新建的豆腐坊（用豆渣）干活。學堂里，孩子們除了認字算數契約，也開始學簡單的農事和手藝。
北上的船隊已經增加到三艘。韓頭兒成了船隊總管。他們跑熟了北邊水道，帶回的皮毛、藥材、牛羊越來越多。萬福村的倉庫堆滿了貨物。
季如歌在村公所召集了胡記和其他幾個大商號的掌柜。
“皮毛，藥材，牛羊，都在這里。”季如歌指著倉庫，“萬福村不零賣。各位掌柜，誰吃得下，報個整價。價高者得。”
掌柜們看著倉庫里成色上乘的貨物，眼熱心跳。單獨吃下，需要巨額現銀，但轉手利潤也驚人。
一番緊張的競價。
“羊皮，我全要！每張二兩二錢！”
“狐貍皮，十五兩五錢！我包圓！”
“藥材，打包，五百五十兩！”
“活牛二十頭！活羊一百頭！我出這個價！”
老童生帶著幾個賬房飛快地記錄、核算。最終，幾大倉庫的“北貨”被幾家大商號瓜分一空。換回的銀子，裝了整整幾大箱。
“季村長，以后有貨，務必先通知我們！”掌柜們捧著契約，心滿意足地離開。他們知道，萬福村這條線，是條淌著金子的河。
銀子再次變成耕牛、鐵器、棉麻種子、造船的木料，還有付給村民和工匠的工錢。萬福村家家戶戶的米缸滿了，倉房堆著新布，孩子穿著新衣。學堂又擴了一間，請了位懂醫術的老先生，教孩子們認草藥和處理簡單的傷病。
楚驍的信鴿又來了。這次字跡沉穩：“水路通，貨暢其流。北狄王庭遣使，欲定邊市于河口。可否？”
季如歌把信給韓頭兒和老童生看。
“北狄王庭？那比零散部落大多了！真能定下邊市，以后交易更穩當，量更大！”韓頭兒很興奮。
老童生摸著胡子：“得防著他們耍詐。邊市地點、規矩，得定死。”
“回復楚校尉。”季如歌說，“邊市可設。地點，在險灘北岸我方控制地。規矩，我方定。交易貨品，我方清單為準。同意，派使者來萬福村談。”
信鴿帶著回信飛向邊關。
季如歌走出村公所。遠處，新榨油坊巨大的水車緩緩轉動。河邊，第四艘船的骨架正在搭建。田野里，新種的冬麥已經冒出青綠的嫩芽。學堂里，孩子們跟著老先生辨認草藥的誦讀聲隨風傳來。
懷里的小方塊，隔著衣物，傳來穩定而持續的溫熱。這點溫熱，是北境凍土下奔涌不息的力量。它推動著水車，轉動著紡機，更推動著整個萬福村，向著更富足、更強大的未來，滾滾向前。
京城？龍椅？已成灰燼。而萬福村的燈火，在油香中，越發明亮。季如歌看著眼前的一切，轉身走向豆腐坊。那里新出的豆干，需要嘗嘗咸淡。賺錢，壯大，讓這片土地在安寧中越發豐饒，這就是她的路。</p>