洪水退去后的第三天，淤泥還沒清理干凈，空氣里彌漫著水腥和腐爛物的氣味。
季如歌站在村公所前臨時搭起的高臺上，走動的男人，以及大量無處可去、等著派活的流民。他們臉上帶著災后的惶恐、疲憊，還有一絲麻木。
“舊河堤扛不住大水，垮了。”季如歌的聲音透過簡陋的鐵皮喇叭傳出去，不高，但壓過了
人群沉默著，許多人都紅了眼圈，或低下頭。
“光哭沒用，光等賑濟也沒用。”季如歌繼續道，語氣冷硬，“要想以后不被淹，就得修一條新的，結實的河堤。”
少人？多少糧？
“新河堤，從這里，”她指向黑石坳方向，“到下游二百里外，全部加高加固，關鍵彎道和薄弱處，用石頭砌水泥澆筑。我要弄一個百年都不會沖垮的河堤！”
人群的騷動更大了。二百里！這得干到猴年馬月？
“工程大，我知道。”季如歌的聲音沒有起伏，“但必須干。從明天起，所有十六歲以上、五十歲以下的男人，除非殘疾重病，全部編入修河隊。各村按丁口出人，流民點按戶出人。”
“工錢呢？”
“管飯。”季如歌回答得干脆，“一日兩餐，稠粥管飽，三天一頓葷腥。工錢，沒有。”
“不愿意干的，可以。”季如歌等嘈雜聲稍歇，冷冷補充，“立刻帶著家小，離開北境。我這兒不養閑人，也不保護不干活的人。”
這話像一盆冷水，澆熄了大部分人的不滿。離開北境？能去哪兒？外面兵荒馬亂，餓殍遍野，待在這里至少還有口飯吃。
“愿意干的，留下。登記名字，按村按隊編組。”季如歌不再給他們猶豫的時間，“挖土、抬石、砌壩，按量記工分。工程結束后，工分可以兌荒地，兌糧食，兌以后減稅的額度。干得多，拿得多。”
用未來的希望換眼前的苦力。這是她能想到，在極度缺乏現金的情況下，調動最大人力的辦法。
“女人呢？”人群里又有人問，“女人也能記工分兌地嗎？”
“能。”季如歌肯定道，“壯實婦人，可以負責燒飯、送水、搬運輕物。工分記一半。但同樣管飯。”
命令下達，盡管仍有怨言，但在生存的壓力和下，沒有人敢真的離開。登記名字的隊伍排得很長。
第二天，天還沒亮透，黑石坳下的河灘上就聚滿了人。黑壓壓的一片，足足有上千號青壯男人，還有不少健壯的婦人夾雜其中。
張校尉帶著兵士和抽調來的各村民兵負責維持秩序和監工。工地上劃分了不同的區域，挖土的，和泥的，抬石的，砌壩的，各自有工頭帶領。
季如歌也來了，依舊穿著那身半舊的粗布衣服，扛著一把鐵鍬。她沒有站在高處指揮，而是直接跳進了一個挖土的深坑里，和周圍的男人一樣，開始一鍬一鍬地往外拋挖濕重的泥土。
所有人都愣住了。村長親自下來干這種粗活？
季如歌沒說話，只是埋頭干活。她的動作不算最快，但極其穩定，一鍬接著一鍬，仿佛不知疲倦。