監工的張校尉和周哨官對視一眼，也默默拿起工具，加入了挖土的隊伍。
工頭們見狀，不敢怠慢，紛紛吆喝起來：“都愣著干什么！快干活！看著村長嗎？！”
人們這才如夢初醒，揮舞起工具。沉悶的工地頓時活了過來，鍬鎬聲、號子聲、吆喝聲混雜在一起。
工程極其艱苦。洪水帶來的淤泥黏滑沉重，挖起來格外費力。石頭需要從遠處的山腳開采，再用人力抬到河岸。河水雖然退了，但地基松軟，時不時就有塌方的危險。
一天下來，人人累得筋疲力盡，手上磨滿了水泡，腰酸背痛。但看著那段被清理出來的河基和壘起的一小段石墻，又隱隱有一種成就感。
伙食確實如季如歌所說，稠粥管飽，里面都放了不少肉糜，饅頭也都是拳頭大，還有肉包子。對于很多常年吃不飽的流民來說，這已經是難得的好伙食。
季如歌每天都會出現在工地上，有時挖土，有時抬石，有時查看砌壩的質量。她話很少，但眼睛很毒，哪里偷懶，哪里質量不過關，一眼就能看出來。處罰也毫不留情，偷懶的直接扣光當天工分，質量不過關的返工，浪費材料的扣飯。
沒有人敢抱怨。因為她自己干得比誰都狠。
十幾天后，工程逐漸鋪開，秩序也穩定下來。但問題也開始出現。
首先是傷病。高強度勞動下，扭傷、摔傷、被工具砸傷的人越來越多。簡陋的工棚里，擠滿了呻吟的傷患。孫婆子帶著幾個懂草藥的婦人忙得腳不沾地，但草藥很快又見底了。
接著是糾紛。不同村子的人為了搶輕省活計、為了工具分配、甚至為了打飯的先后順序，經常發生口角，甚至動手打架。監管的兵士疲于奔命。
最嚴重的是，有人開始逃跑。兩個流民夜里偷偷溜走，想逃出北境，被巡邏的民兵抓了回來。
如何處理逃役者，成了擺在季如歌面前的難題。
所有人都在看著。如果處罰輕了，會有更多人效仿。如果處罰重了，本就壓抑的怨氣可能會爆發。
季如歌看著被綁起來、面如死灰的兩個逃役者，又看了看周圍那些眼神復雜的勞工。
“為什么跑？”她問。
一人哭道：“太累了……實在干不動了……怕累死在這里……”
另一人低頭不語。
季如歌沉默了片刻。
“修堤，是為了保護誰的家園？”她問，聲音不大，卻傳遍安靜下來的工地。
沒人回答。
“如果現在不修，下次大水再來，淹的是誰的田，沖的是誰的屋，死的是誰的父母孩子？”她繼續問。</p>