依舊沉默。
“覺得累，可以理解。”季如歌道，“但跑，不行。”
她看向那兩個逃役者：“罰你們去傷兵營伺候重傷員，清理污物，直到有人傷愈頂上為止。工分扣光。”
這個處罰，比預想的鞭刑或苦役要輕，但去伺候重傷員、清理污物，也絕不好受。兩人愣了一下，連忙磕頭謝恩。
季如歌又看向所有人：“以后誰再傷累，可以申請調去干送飯、燒水這些輕省活，工分減半。但再有人逃跑，抓住一律重罰，絕不寬恕！”
恩威并施，暫時壓下了逃跑的風氣。
但工程的壓力依然巨大。進度比預想的慢，石料供應跟不上，雨水時不時又來干擾。
季如歌瘦了一圈，眼圈深陷，但眼神里的光卻越來越亮。
她加大了采石隊的人手，改進了開采方法。她從庫房又帶來一批帳篷和藥品。她甚至組織工地上識字的勞工，晚上休息時輪流給大伙讀話本、唱俚曲，緩解沉悶的氣氛。
一天傍晚，收工的時候，丫蛋帶著幾個繡房的女孩，抬著幾大桶熱氣騰騰的糖水來到工地。
“村長！姐姐們！”丫蛋大聲喊著，“我們繡房這個月活兒好，季村長獎了糖！我們熬了糖水，大家喝點甜甜嘴，去去乏！”
勞累一天的勞工們驚喜地看著那罕見的糖水，排隊領取，臉上露出了久違的笑容。
季如歌接過丫蛋遞過來的一碗糖水，喝了一口。很甜，帶著一股粗糙的焦香。
她看著丫蛋和那些女孩臉上自豪的神情，看著勞工們捧著碗說笑的樣子。
腳下的堤壩，在一鍬一鎬中，艱難地、一寸寸地向前延伸。
它不僅僅是一條防洪的堤壩。
更是她用汗水、鐵腕、還有那一點點微不足道的甜，強行凝聚起來的人心，和秩序。
河堤工程進行到一個月時，一場更大的危機毫無征兆地爆發了。
不是天災，是人禍。
最先出事的是流民安置點的粥棚。
中午放飯的時候，幾個負責攪粥的婦人剛把巨大的木桶抬出來，排隊的流民就騷動起來。
“這粥越來越稀了！米呢？都被你們克扣了吧！”一個滿臉橫肉的漢子突然推開前面的人，沖到粥桶前，用手里的破碗狠狠敲著桶沿。
“就是！以前還能立住筷子，現在清得能照見人影！干活累死累活，就給我們喝這個？”旁邊立刻有人附和。
“肯定是被當官的貪了！”
“不給我們吃飽，這堤誰愛修誰修！”
煽動性的語言迅速點燃了饑餓人群的怒火。人群開始向前擁擠，推搡著維持秩序的民兵。場面眼看就要失控。
負責粥棚的小吏嚇得臉都白了，連連擺手：“沒有！絕對沒有克扣！是……是糧庫那邊送來的米就這么多……”
那橫肉漢子根本不聽，一把掀翻了最近的粥桶，滾燙的稀粥潑了一地，引起一片驚叫和怒罵。
“搶糧庫！他們不給我們吃的，我們就自己去拿！”漢子振臂一呼，幾十個早就心懷不滿的流民立刻響應，跟著他就往糧庫方向沖去。