突然，護衛她的一個老兵悶哼一聲，后背中箭，撲倒在地。
另一個老兵紅著眼，推了季如歌一把：“村長！快走！別回頭！”
季如歌咬緊牙關，頭也不回地向前狂奔。她能聽到身后傳來兵刃交擊聲和慘叫聲。
不知道跑了多久，身后的聲音漸漸遠去。她靠在一棵大樹后，劇烈地喘息著，心臟幾乎要跳出胸腔。
過了一會兒，腳步聲接近。她握緊刀，屏住呼吸。
是張校尉，他渾身是血，胳膊上插著一支箭，踉蹌著跑來。“村長……沒事吧？”
“其他人呢？”季如歌問。
張校尉眼神一黯：“折了七個兄弟……韃子也死了五個，退了……搶回來一些糧食……”
他卸下背上那個被鮮血浸透的麻袋，里面裝著不多的一些野谷子和沾血的塊莖。
季如歌看著那袋用生命換來的糧食，沉默了很久。
“回去。”她最終說道，聲音嘶啞。
兩天后，當季如歌和張校尉帶著僅存的二十三人，拖著疲憊不堪、傷痕累累的身體，背著那一點點少得可憐的糧食走出黑森林時，看到的是幾乎陷入絕望的萬福村。
但當人們看到他們帶回來的、那一點點染血的糧食時，死寂的眼睛里，又重新燃起了一點微光。
這點糧食，根本不夠吃。
但卻像一劑強心針，告訴了所有人，村長沒有放棄，還在為他們拼命。
最后的兩天，人們靠著這一點點糧食混合著大量的樹皮草根，竟然真的奇跡般地熬了過去。
第五天傍晚，就在最后一點希望即將耗盡的時候，南方的道路終于打通了！
滿載糧食的車隊，在邊軍的護衛下，浩浩蕩蕩駛入了萬福村。
饑餓的人們發出了震天的歡呼，淚水混合著笑容。
河堤，也在這一天，完成了最后的合龍。
季如歌站在新筑成的、高大堅固的河堤上，看著腳下奔流的河水和遠處運糧車的長龍。
河堤合龍的歡呼聲還沒完全落下，新的潮水已經涌來。
不是洪水，是人潮。
北境能吃飽飯、有活干、還管孩子死活的消息，像長了翅膀，越過山巒和河流，傳到了更北、更苦、在戰亂和饑荒中掙扎的地方。
最初是三三兩兩的零散流民，拖家帶口，面黃肌瘦，試探著來到萬福村外圍。被民兵攔住后，就跪在路邊磕頭，哀求給條活路。
季如歌下令：核實身份，沒有惡疾和案底，能干活，就收下。編入流民安置點，按規矩干活換飯吃。