河堤竣工慶典后的第五天，萬福村來了幾個不速之客。
一輛還算體面的馬車，在幾名隨從的護衛下，停在了村公所門口。車上下來一個穿著綢緞長衫、留著山羊胡的中年文士，和一個面白無須、眼神倨傲的年輕人。
文士自稱姓錢，是鄰郡郡守府下的戶曹書佐。年輕人則是郡守的一位遠房侄孫，姓趙。
錢書佐態度還算客氣，遞上名帖和公文，說明來意：聽聞北境在季村長治理下頗有起色，郡守大人特派他前來“觀摩學習”，并商議“協辦稅糧”一事。
季如歌請他們進公所坐下，讓人上茶。
錢書佐先是說了一通官樣文章的夸贊，什么“巾幗不讓須眉”、“化荒蕪為樂土”，然后話鋒一轉，切入正題。
“季村長啊，北境如今人口滋繁，墾田日廣，產出想必也頗豐了吧？”錢書佐捋著胡須，笑瞇瞇道，“按照朝廷律例，這稅賦……是不是也該重新核計核計了？以往北境貧瘠，多有減免，如今情況不同，郡守大人的意思，是該恢復常例，甚至……略有增益，以充府庫，造福四方啊。”
那趙公子在一旁斜眼看著季如歌，嘴角帶著一絲輕蔑的笑，插話道：“聽說你們這兒的糖啊、毛呢啊，賣得挺好？這商事稅，也該加一加了。還有這過往商隊，是不是該設個卡子，收點厘金？這都是慣例嘛！”
圖窮匕見。
季如歌端著粗瓷茶杯，慢慢喝了一口，沒說話。
她早就料到會有這么一天。北境這塊原本無人問津的貧瘠之地，在她手里漸漸有了起色，自然會引來餓狼覬覦。郡守府？不過是第一批聞到味撲上來的而已。
“北境初定，百廢待興。”季如歌放下茶杯，聲音平淡，“河堤剛成，墾荒未止，流民嗷嗷待哺，工坊工匠工錢尚未結清。稅賦一事，可否寬限一兩年，待民生稍安……”
“誒~季村長此言差矣！”錢書佐打斷她，笑容不變，語氣卻強硬了幾分，“正因為百廢待興，才更需要官府大力扶持嘛！稅賦充實了府庫，郡守大人才能撥下更多錢糧物資，助北境建設不是？這可是良性循環啊。”
那趙公子更是不耐煩地敲了敲桌子：“跟你說實話吧！這稅，加定了！郡守大人的面子，你不會不給吧？別敬酒不吃吃罰酒！”
氣氛瞬間冷了下來。
季如歌看著他們，忽然問了一句：“郡守大人要加多少？”
錢書佐眼中閃過一絲得意，從袖中掏出一張單子：“也不多。田賦，按新墾田地計，每畝加征三成。糖、毛呢、鐵器之利，抽取五成。過往商隊設卡，抽厘一成。此外，郡守大人體恤北境軍民辛苦，特調撥‘慰軍糧’五千石，按市價八成結算即可。”
這已經不是加稅，簡直是明搶！尤其是那五千石所謂的“慰軍糧”，分明是強買強賣！
站在季如歌身后的張校尉和周哨官，臉色瞬間鐵青，手按上了刀柄。
季如歌臉上依舊沒什么表情。她拿起那張單子，看了看，然后又輕輕放回桌上。
“錢書佐，趙公子，”她緩緩開口，“北境能有今日，是靠流民的血汗，邊軍的戍守，還有老天爺賞臉。郡守大人……出了多少力？”