回到萬福村時，他們帶回來的山參和皮子引起了轟動。這些東西在南邊郡縣價值千金！
但季如歌看到的不僅僅是錢。
她立刻叫來了工匠。
“仿照野人的骨矛和石斧，打造一批更結實、更鋒利的鐵頭矛和鐵斧。不要好看，要實用。”“還有，加大糖渣餅的產量，做得再甜一點，壓實一點。”“鹽，盡量提純，去掉苦味。”
工匠們雖然不解，但還是照做了。
幾天后，季如歌再次帶隊，帶著新打造的二十把鐵矛、三十把鐵斧、幾大包壓實的糖渣餅和一小袋細鹽，再次進入野人谷。
這一次，野人的態度明顯好了很多。
當他們看到那些閃著寒光、遠比骨矛石斧鋒利的鐵器，嘗到更甜的糖餅和沒有苦味的細鹽時，眼中的警惕徹底被貪婪和渴望取代。
交易量大大增加。季如歌換回了更多的皮毛、山參，甚至還有一些野人采集的奇特礦石和草藥。
第三次去的時候，季如歌提出了新的要求：她想要雇傭野人當向導和保鏢，深入更北的原始山林，尋找更多更好的資源，尤其是幾種特定的、只有極北寒地才生長的草藥和礦物。
報酬是豐厚的鐵器、鹽和糖。
野人頭領猶豫了很久。那片區域即使是他們也很少深入，非常危險。但最終，對鐵器和鹽糖的渴望壓倒了對危險的恐懼。他挑選了部落里最勇敢的十名戰士，接下了這個任務。
有了這些熟悉極北環境的野人向導和保鏢，季如歌的隊伍得以深入以往根本無法踏足的險地。
他們找到了大片年份極老的野生參群，找到了罕見的紫貂棲息地，找到了一種質地奇特、適合打造更好兵器的寒鐵礦石，甚至還找到了一種只生長在雪山懸崖上的、據說有奇效的白色雪蓮。
收獲巨大，但代價也同樣巨大。一次雪崩奪走了兩名老兵和一名野人向導的生命。一次遭遇罕見的巨型雪豹，又犧牲了三人。
但帶回來的物資，一次次提振著北境奄奄一息的生機。
昂貴的山參和皮毛通過胡掌柜他們的渠道，換回了急缺的糧食、藥品和布匹。那種寒鐵礦石被工匠試煉后，發現確實能打造出更堅韌鋒利的兵器。奇異的雪蓮和其它草藥也被孫婆子如獲至寶地研究起來。
北境，靠著這刀頭舔血、用命換來的資源，竟然真的勉強撐過了這個最寒冷的冬天。
當春風終于吹化積雪，露出一絲劫后余生的韌勁。
窩棚依舊簡陋，但人們臉上多了點肉，眼神里重新有了點光。
季如歌站在村口，看著遠處依然白雪皚皚的野人谷方向。
腳下的路，通向更北方，那片危險與機遇并存的未知之地。
她知道，與野人的交易只是權宜之計。那片土地和它的資源，必須真正握在自己手里。
春天來了，該播種了。
不僅僅是田地里的種子。
凍土消融，雪水匯成溪流，潺潺流淌。窩棚區周圍泥濘不堪，但人們臉上的愁苦似乎被春風吹散了些許。能熬過這個冬天，本身就是一個奇跡。