山鷹激動的連連點頭，表示可以。
一場危險的交易在暗中達成。
幾天后，一支由周哨官、兩名老兵、山鷹以及兩名被緊急找來的、會燒窯的流民工匠組成的小隊，再次秘密出發，前往那個禁忌的“黑水湖”。
等待是焦灼的。
十天后，小隊回來了。人人帶傷，一名老兵永遠留在了那里，據說是遭遇了一種罕見的毒蟲。但每個人眼中都閃爍著極度興奮的光芒。
周哨官小心翼翼地從一個皮囊里倒出一些漆黑的、粘稠的、散發著怪味的泥巴樣品。
流民工匠激動得聲音發顫：“村長！這不是泥巴！這是……這是煤！上好的石炭！還有這個！”他又拿出幾塊沉甸甸、閃著金屬光澤的黑色石頭，“這像是鐵礦石！品位極高！那黑水湖底下和周圍，全是這些！”
另一個皮囊里，裝著幾株干枯的、散發著奇異香氣的草。孫婆子撲上來，仔細辨認后，手都在抖：“這……這是冰麝草！價比黃金！安神醒腦的圣藥！只有極北苦寒之地的深洞才有！”
巨大的寶藏，就以這種意想不到的方式，突兀地展現在季如歌面前。
煤！鐵！還有價比黃金的冰麝草！
有了煤，冬天就不再難熬，工坊就能全力運轉！有了自己的鐵礦，就能擺脫對外部鐵料的依賴，打造更多更好的兵器和農具！有了冰麝草，就能換來海量的財富和急需的物資！
但這一切，都藏在野人谷的深處，被野人視為禁忌。
季如歌的心臟劇烈地跳動著。懷里的方塊似乎也感應到什么，散發出比平時更灼熱的溫度。
她知道，北境騰飛的機會，就在眼前。
但也意味著，與野人部落脆弱的平衡，即將被徹底打破。
是繼續小心翼翼的交易，慢慢蠶食？還是……
她看著桌上那幾塊漆黑的煤和閃光的礦石，眼神一點點變得冰冷而堅定。
腳下的路，突然出現了一條岔口。一條通往危險的征服，一條通往緩慢的消亡。
她沒有猶豫太久。
“張校尉。”“在！”“從今天起，火銃坊、鐵匠鋪，三班倒，全力生產。火藥儲備，增加五倍。”“周哨官。”“在！”“挑選最精銳的人手，由你親自帶隊，跟著山鷹，把通往黑水湖和冰麝草洞的路摸清楚，畫出詳細地圖。標注出所有險要關卡和可能的野人哨點。”“明白！”
戰爭的陰云，隨著春風，悄然籠罩了野人谷。
季如歌站在村口，望著北方那片沉默的山巒。
懷里的方塊滾燙。
這一次，她要的不是交易。
是占領。</p>