季如歌偶爾會來巡視。她穿著厚實的毛皮大氅，腳步沉穩，眼神掃過這群苦力，沒有任何停留，就像巡視一群拉車的牲口。有時她會和監工頭子低聲說幾句，監工頭子點頭哈腰。
有一次，她停下腳步，指著剛挖好的一段溝渠：“深度不夠，再挖一尺。明天天亮前完成。”
沒人敢反駁。那天晚上，這些人點著微弱的火把，在嚴寒里繼續刨那該死的凍土，直到雙手血糊糊，幾乎握不住工具。她早就走了。
少年累得幾乎虛脫，靠在溝渠邊喘氣。抬頭望天，北境的夜空星辰冰冷密集，像無數只冷漠的眼睛。
一只手突然伸到少年面前，手里拿著一塊比平時稍厚一點的黑餅。
是那個行刑者。他不知何時過來的，無聲無息。
少年嚇得一哆嗦，差點癱軟下去。
他沒說話，只是把餅又往前遞了遞。他的手很粗糙，布滿老繭和凍瘡，指甲縫里是洗不掉的黑垢。
少年看著他，又看看那塊餅。胃里餓得抽搐，但恐懼更甚。
他等了幾秒，見少年不接，手腕一翻，把餅丟在少年身邊的雪地上。然后轉身走了，融入黑暗。
少年盯著雪地里那塊餅，像盯著一條毒蛇。周圍其他人還在麻木地干活，沒人注意到這邊。
過了很久，少年才慢慢地、極其緩慢地伸出手，撿起那塊餅。餅很冰，邊緣沾了點雪屑。少年把它緊緊攥在手心，沒有立刻吃。
收工回去后，少年躲在薄毯里，一點點啃掉了那塊餅。比平時的更硬，更糙，咽下去刮得嗓子疼。
他為什么給我餅？憐憫？戲弄？還是提醒少年，少年的命捏在他手里，像他當年捏在父親手里一樣？
少年想不明白，也不敢想。
第二天干活時，少年格外留意他。但他和平時沒什么不同，靠在遠處，喝酒，或者擦拭他那條油亮的鞭子。沒再看少年一眼。
日子繼續。苦役，嚴寒，饑餓。這群人越來越沉默，越來越像北境凍土的一部分。
直到有一天，蠻族來了。
這些人開始慌了，開始擔心北境這些人會不會把他們當成肉石頭，直接送出去當沙包，送死的那種。
他們在北境被各種勞役，雖然苦但好歹還能活著。
可現在不一樣了，這是直接被送死啊。能活著，誰想死？</p>