皮簾落下，隔絕了最后一點父母的身影和母親那撕心裂肺卻終究無力改變的嗚咽。議事堂內陷入一種沉重的死寂，只有爐火燃燒的噼啪聲格外清晰。
趙奕依舊保持著扶桌而立的姿勢，低著頭，肩膀微微顫動。極致的震驚和絕望過后，是一種近乎虛無的麻木。
整個世界在他感知里褪去了顏色和聲音，只剩下心臟在胸腔里沉重又空洞地跳動著，每一次搏動都震得耳膜發疼。
父親那句“是殺是剮，悉聽尊便”反復回蕩，每一個字都像淬了毒的冰錐，扎進他早已千瘡百孔的信任里。
他輸了。輸掉了對親情最后一絲幻想，輸掉了整整二十年所堅信不疑的根基。家族、父母、故國……一切他曾愿意為之奮戰甚至犧牲的東西，都在這一刻顯露出冰冷而真實的重量——遠比他這個兒子的性命更重。
季星洲移開目光，看向窗外的風雪。他心中那點同情再次浮現，但更多的是對阿姐手段的凜然。殺人不過頭點地，誅心卻需慢火細燉，直至徹底摧垮一個人的意志，再重塑它。
季如歌沒有催促，也沒有安慰。她重新坐回主位，拿起之前擦拭的短刀，繼續著那個緩慢而專注的動作，仿佛在完成一件極其重要的儀式。她在給趙奕時間，讓那絕望的毒液徹底滲透他的四肢百骸，腐蝕掉所有不必要的牽絆和軟弱的留戀。
時間一點點流逝。
終于，趙奕僵硬的身體動了一下。他極其緩慢地抬起頭，臉上沒有任何表情，像戴了一張打磨光滑的面具，只有眼底深處是一片燒燼后的死灰，映不出絲毫光亮。他轉向季如歌，聲音干澀得像是砂紙摩擦：“你贏了。”
季如歌放下短刀，迎上他的目光。她的眼神平靜無波，既無勝利者的得意，也無憐憫式的寬容。“不是我贏了。”她糾正道，語氣平淡，“是你看清了。看清了你過去所依附的，究竟是什么。”
“看清了……”趙奕重復著，嘴角極其細微地抽搐了一下，像是在嘗試做出一個笑的表情，卻徹底失敗了，“是啊，看清了。”
他環顧這間簡陋卻堅固的北境議事堂，目光最后落在那晃動的皮簾上，仿佛能穿透它，看到父母倉皇離去的背影。“天下之大，竟無我趙奕立錐之地。”
家族棄他如敝履，故國視他為敗卒甚至潛在的籌碼。他成了一個無處可歸的孤魂。
“誰說的？”季如歌的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的確定感，打破了趙奕自怨自艾的沉淪。“北境的土地，雖然貧瘠寒冷，卻能容納所有真心留下的人。萬福村不缺一碗飯，不缺一間屋，”她頓了頓，目光銳利地看進趙奕空洞的眼里，“更不缺一個拿起刀，為自己、為認可自己的人而戰的位置。”
趙奕麻木的臉上終于出現了一絲裂痕。他轉動眼珠，重新聚焦在季如歌身上，像是第一次真正看清這個女人。她設計了他，讓他墜入最深的絕望，此刻卻又向他伸出手。
“為什么？”他問，聲音里帶著一絲不易察覺的嘶啞和困惑。他不明白，自己對她還有什么價值，值得她如此大費周章。