季如歌示意守衛退下，讓人扶起婦人，遞上一杯水：“慢慢說，何事？”
婦人名叫張氏，是北境新城的一名普通織工。她抽噎著斷斷續續道出原委。她早年嫁了個重男輕女的丈夫，連生了兩個女兒后，受盡婆家白眼和丈夫打罵。
生下小女兒后，她終于鼓足勇氣，冒著被唾棄的風險，與丈夫和離，獨自帶著兩個女兒凈身出戶，輾轉來到北境謀生。
在北境，她靠著勤勞的雙手，在紡織廠找到活計，省吃儉用，硬是把兩個女兒拉扯大。大女兒前年嫁了人，日子還算安穩。
小女兒小娟今年十七，出落得亭亭玉立，張氏視若珍寶，就盼著給她尋個北境本地踏實可靠的好人家，風風光光嫁出去，彌補自己當年的遺憾，也讓女兒后半生有靠。
誰知天不遂人愿。幾個月前，小娟不知從哪兒認識了一個外來的年輕男子。那男子嘴皮子利索，能說會道，自稱是南境來的行商，見多識廣，家底豐厚，對小娟極盡殷勤，花言巧語哄得她暈頭轉向。
張氏察覺后，極力反對。她覺得那男子眼神漂浮，言語虛夸，不像正經人，而且來歷不明，堅決不讓小娟再與之來往。
為此，母女倆爆發了多次激烈爭吵。小娟像是被灌了迷魂湯，死活聽不進勸，反而覺得母親勢利眼，阻礙她追求幸福。
“今早……今早我本來該去上工的，半路想起忘了帶東西，折返回家……”張氏說到這里，氣得渾身發抖，眼淚流得更兇，“一進門……就看見那殺千刀的……正在幫我那糊涂女兒收拾細軟！他們……他們竟是打算卷了家里這些年來我省吃儉用存下的那點積蓄，私奔啊！”
張氏當場氣暈過去，醒來后與小娟大吵一架，小娟卻鐵了心，哭喊著說母親根本不理解她，阻攔她就是逼她去死，非要跟那男人走不可。
“村長！民婦實在是沒辦法了！那丫頭現在油鹽不進，我是打也打了，罵也罵了，她就是要跟那人走！我……我真是怕她被騙了，人財兩空，這輩子就毀了啊！”張氏哭得撕心裂肺，“求求您，您是我們北境的主心骨，說話有分量，求您幫我勸勸她吧！她或許能聽您的……”
季如歌安靜地聽著，臉上沒什么表情，但眼神逐漸變得深邃。她處理過無數軍國大事、勢力紛爭，但這種發生在普通百姓家的、因情感糾葛而起的風波，卻同樣關系到一個人的一生和一個家庭的悲歡。
“那男子現在何處？”季如歌問。
“被……被我趕走了！但我怕他還在附近躲著，等機會再蠱惑我女兒！”張氏急忙道。
季如歌沉吟片刻，對身旁侍衛吩咐：“去查一下那個南境行商的底細。要快。”
然后她對張氏道：“帶我去見見你女兒。”
張氏千恩萬謝，連忙引路。
來到張氏家中，只見一個面容清秀卻哭得雙眼紅腫的少女正坐在床邊賭氣，見到季如歌進來，明顯嚇了一跳，有些手足無措地站起來，眼神躲閃，帶著倔強和畏懼。
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