未央宮的龍涎香濃得嗆人，鄒懷安跪在九級玉階下，聽著自己的心跳與銅漏滴水聲漸漸重合。
鎏金蟠龍柱投下的陰影里，能看見劉掣玄色龍袍上金線繡的螭吻正張著血盆大口。
“好個忠肝義膽的禮部尚書！”
劉掣突然抓起案上青玉鎮紙砸下來，碎在鄒懷安膝前三寸處，飛濺的玉碴劃過他臉頰，留下一道血線。
“讓你拖延三日，你倒好，連十二個時辰都撐不住！”
鄒懷安以額觸地，冷汗浸透了孔雀補子：“臣罪該萬死！實在是那顧思遠......”
他余光瞥見鄧弘文立在殿角陰影里，蟒袍上的江崖海水紋在穿堂風中起伏。
“那庸醫被楚人拿住貪贓鐵證，竟將陛下裝病之事和盤托出......”
“好個和盤托出！”
劉掣怒極反笑，起身時腰間玉帶撞得御案砰砰作響。
他忽然想起三日前在演武場，顧思遠捧著參湯諂媚的模樣，當時怎么就信了這個見錢眼開的廢物？
鄧弘文適時上前半步，玉笏在掌心轉了個漂亮的弧：“外臣鄧弘文，恭祝陛下圣安。”
他刻意加重"圣安"二字，抬眼時正撞上劉掣陰鷙的目光。
劉掣盯著這個楚臣，忽然想起去年秋狝時遇見的白額虎。
那畜生前爪伏地作恭順狀，尾巴卻在草叢里繃成鐵棍——就像此刻鄧弘文低垂的眉眼，溫潤皮囊下藏著淬毒的獠牙。
“有話就說。”
劉掣重新落座，指尖有一下沒一下敲著龍椅扶手，金絲楠木發出的悶響，恰似催戰鼓點。
“魏國司馬逸已吞并燕州七郡，其鐵騎距大漢雁門關不過三百里。”
鄧弘文從袖中抽出一卷羊皮地圖：“這是上月剛繪制的布防圖，陛下請看......”
“楚寧小兒倒是打得一手好算盤。”
劉掣突然冷笑打斷：“你們與周朝女帝眉來眼去要抗秦，又怕朕助秦斷你后路，這才急著讓朕對付司馬逸——當朕是你們楚人的棋子么？”
殿內燭火猛地一晃，鄧弘文面上笑容未變，握著玉笏的指節卻已發白。
他能聽見殿外羽林衛鐵甲相撞的聲響，像極了那日楚軍在魏國山谷遭遇的伏擊，當時漢軍本該在辰時合圍，卻直到日落西山才姍姍來遲。
“去年青州之約，你楚軍為何遲到三個時辰？”
劉掣突然傾身向前，玄色廣袖掃落案頭奏折：“因為你們早與司馬逸暗通款曲！用朕數萬將士的命換兗州全郡，好買賣啊！”
鄧弘文深吸一口氣，紫宸殿四角的青銅仙鶴燈吐出裊裊青煙，將劉掣猙獰的面容映得忽明忽暗。
他忽然注意到御案左側擺著個玉雕戰車，輪轂上還沾著朱砂——那是漢軍大敗之日劉掣親手砸碎的象征物。
“楚愿歸還兗州。”
鄧弘文突然開口，他看見鄒懷安猛地抬頭，劉掣敲擊扶手的指尖也頓在半空。
死寂中，檐角鐵馬叮咚作響。
劉掣喉結滾動，想起兗州鹽鐵之利，想起那些在魏國邊城戰死的漢家兒郎。
兗州乃是司馬逸的退路，若是能得到此州，漢軍等于將司馬逸夾在了中間。
今后集中兵力，可一鼓作氣拿下司馬逸占據的三州。
到那時，漢軍將占據大半的魏國。
看來這次楚寧為了對付秦國，確實舍得下本錢。
不過，光是這些還無法打動他。