崔高懿的轎子碾過厚厚的積雪，終于在崔府大門前停下。
府門兩側的石獅已被白雪覆蓋了大半，只露出猙獰的面部，在夜色中顯得十分陰森。
管家早已帶著一眾仆役在門前等候，見轎子到來，連忙撐開油紙傘迎上前去。
“老爺，您可算回來了！”
管家接過崔高懿遞來的手爐，聲音里滿是擔憂：“這風雪越來越大，老奴擔心……”
“少廢話！”
崔高懿一把扯下沾滿雪花的大氅扔給下人，眼中寒光閃爍：“立刻召集所有在洛城的崔家人，半刻鐘后祠堂議事！記住，是所有人！”
管家從未見過家主如此神色，嚇得連連點頭，轉身便吩咐下人去各處傳話。
崔高懿大步穿過三重院落，靴子在雪地上留下深深的印痕。
回廊兩側的燈籠在風中搖晃，將他的影子拉長又縮短，如同他此刻起伏不定的心緒。
崔家祠堂內，數十盞青銅油燈早已點亮，將偌大的廳堂照得通明。
祖宗牌位前的香爐中，三柱檀香靜靜燃燒，青煙裊裊上升。
崔高懿站在祖宗畫像前，背對大門，雙手負于身后，指節因用力而發白。
陸陸續續的腳步聲從外面傳來，崔家各房重要人物紛紛趕到。
他們面面相覷，不知家主為何要在如此深夜緊急召集全族。
最后一人剛踏入門檻，崔高懿便沉聲道：“關門。”
厚重的祠堂大門“吱呀”一聲合上，將風雪隔絕在外。
崔高懿緩緩轉身，目光如刀掃過在場每一個人。
廳內鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。
“諸位！”
崔高懿的聲音沙啞而沉重：“今夜我從王家得到一個消息——楚國皇帝楚寧，要吞并我大周王朝。”
祠堂內瞬間炸開了鍋。
“什么？”
“這絕不可能！”
“我崔家世代忠良，豈能坐視周朝滅亡！”
一位須發皆白的老者拍案而起，聲音顫抖：“家主，此事當真？女帝陛下難道就任由楚國如此放肆？”
崔高懿冷笑一聲：“女帝？她巴不得如此！你們可知道，秀寧公主實則是她與楚寧所生！如今公開此事，就是要為兩國合并鋪路！”
這番話如同冷水潑入熱油，祠堂內頓時沸騰起來。
年輕一輩的崔家子弟個個面紅耳赤，一個身著錦袍的青年猛地站起，拳頭砸在案幾上：
“欺人太甚！我崔家在大周經營數百年，豈能拱手讓與楚國？家主，不如我們聯合其他世家，起兵反抗！”
“對！起兵！”
“殺了楚寧那個狂徒！”
“大不了魚死網破！”
叫囂聲此起彼伏，祠堂內群情激憤。
崔高懿冷眼旁觀，注意到幾位年長的族老卻沉默不語，眉頭緊鎖。
其中一人手指不停地捻動佛珠，另一人則不停地用汗巾擦拭額頭。
待喧鬧稍歇，崔高懿才緩緩開口：“諸位豪氣干云，老夫甚是欣慰，不過……”
他故意拖長音調：“就在今夜，楚寧分別單獨接見了蕭鴻德和王衍。”
祠堂內瞬間安靜下來。
所有人都知道這意味著什么——楚國皇帝在分化八大家族。
“我隨后去了他們府上試探。”
崔高懿繼續道，聲音愈發低沉：“蕭鴻德那老狐貍口風甚緊，但王衍他倒是說了實話。”
崔高懿停頓片刻，目光掃過每一張緊繃的臉：“楚寧許諾王家，若支持合并，不僅保留現有利益，還允許他們與楚國世家通商。”
祠堂內落針可聞。
方才叫囂著要起兵的青年此刻臉色煞白，緩緩坐回座位。
那位捻佛珠的族老手中佛珠突然斷裂，檀木珠子“噼里啪啦”滾落一地。