“護國公七戰七捷時，周大人還在廷尉府數竹簡呢！”
眼見爭執愈烈，年過六旬的大鴻臚顫巍巍出列：“老臣倒覺得……”
“夠了。”劉掣突然抓起案上虎符。
青銅獸鈕在掌心留下深深印痕，他目光掃過噤若寒蟬的群臣，最終定格在始終沉默的丞相陳平身上：
“丞相。”劉掣的聲音像淬了冰的刀鋒：“你以為如何？”
陳平抬頭時，額間那道懸針紋深得能夾死飛蛾：“護國公若調往周境，魏地楚軍該當如何？”
他說話時右手無意識捻著袖口磨破的線頭，這是他在先帝朝落下的毛病——每逢重大決策必露此態。
殿角銅漏滴答聲中，劉掣突然抓起案上虎符重重一磕：“傳旨！革職在家的公孫傲即日起復，統領魏境三軍！”
玉階下頓時響起一片倒吸涼氣聲，去年公孫傲兵敗武楚寧、負荊請罪的場景還歷歷在目。
“陛下圣明！”
陳平卻突然提高聲調，蒼老的手指指向東北方向：“但還需給唐皇修書一封！”
他嘴角浮現出狐貍般的笑意：“楚寧留在魏地的兵馬，正好讓大唐去碰碰。”
“若是唐軍牽制了魏地楚軍，相信護國公便能安心擊潰薛懷德那十萬周軍！”
劉掣聞言頓時眼睛一亮：“很好，此事就交給丞相去辦！”
“微臣領旨！”
三日后，漢魏邊境。
狂風卷著冰碴子拍打軍帳，霍去疾正在油燈下擦拭他的龍紋湛金槍。
槍尖寒芒忽然映出來人身影——親兵統領連滾帶爬沖進來，凍僵的手指捧著竹筒還在冒熱氣：
“國公！八百里加急！“
火漆封印被槍尖挑開的剎那，霍去疾瞳孔驟縮。
他猛地起身，玄鐵明光鎧撞翻燈盞都渾然不覺，飛濺的燈油在軍事輿圖上燒出焦黑的洞。
“備馬！”
他抓起頭盔的動作帶起一陣金屬風暴，帳外頓時蹄聲如雷。
當親兵捧著帥印追出來時，只見雪地里一道黑影已絕塵而去，風中飄來殺氣騰騰的誓言：
“薛懷德的人頭，本公要定了！”
親兵被霍去疾突如其來的命令驚得一愣，連忙拽緊韁繩追上前去，戰馬在積雪中踏出凌亂的蹄印。
“國公爺！咱們這是要去哪兒？”寒風裹著雪粒灌進他的領口，聲音都打著顫。
霍去疾猛地勒馬回身，玄鐵面甲下傳來一聲冷笑：“自然是去漢周邊境！”
他手中馬鞭“啪”地抽裂夜風，驚起枯樹上棲息的寒鴉。
“周朝現在正亂著——八大世家的人頭還在城門上掛著血冰碴子，楚寧那小兒卻帶著武曌慢悠悠回楚國。”
親兵借著火把光亮，看見國公爺眼中跳動著嗜血的幽光。
親兵搓著凍僵的手，哈出的白氣瞬間結霜：“可是，至少讓伙夫營準備十日干糧，您的狐裘大氅也……”
“蠢貨！”
霍去疾突然暴喝，驚得戰馬人立而起：“沿途州郡哪個敢不供給護國公？”
他反手一鞭抽在馬臀上，濺起的雪沫撲了親兵滿臉：“薛懷德那老匹夫的腦袋，等不到開春就要掛在我朝城頭！”
十二匹戰馬同時嘶鳴著沖進風雪，鐵蹄踏碎官道上的冰凌。
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