范景文告退，不多時，湯若望前來覲見。
“微臣欽天監司辰湯若望，叩見吾皇萬歲！”
“免禮平身！”
朱由檢打量著面前這人，五旬出頭的年紀，滿臉大胡子，高鼻梁，藍眼珠，典型的歐洲人面孔。
“謝陛下恩典！”
湯若望緩緩起身，依然低著頭。
“卿家的漢話講的很是流利，看來卿家在語言天賦上頗有造詣。”
湯若望趕忙道：“回陛下，微臣來大明已經有二十四年了。”
“二十四年……那就是萬歷四十八年？”
“正是，微臣跟隨船隊穿過浩瀚的海洋，來到遙遠的東方，在一個叫澳門的地方登陸，后來輾轉去了廣州、南京、西安等地，最后來到北京城，結識了徐尚書，從那時起便留在欽天監，修編歷法。”
朱由檢點點頭，又問道：“卿家祖籍何處啊？”
湯若望說道：“微臣來自神圣羅馬帝國科隆郡。”
“羅馬帝國，萬歷四十八年……那邊是不是打仗呢？”
湯若望聞言，神色有些詫異，問道：“陛下也知道神圣羅馬帝國？”
“略有耳聞。”
朱由檢輕笑一聲，說道：“你的家鄉科隆郡，應該是普魯士公國的領地，普魯士是新教還是天主教？”
湯若望顯得更加詫異，他之所以遠渡重洋，來到東方，是因為家鄉科隆郡正在經歷戰火。
這場戰爭主要源于神圣羅馬帝國內部的新教和天主教之間的宗教沖突，以及各領地之間的政治矛盾，戰爭席卷了整個歐洲，導致數以萬計的人員傷亡，巨額財產損失和社會動蕩。
這些話他并未跟別人提及過，即便是對自己有知遇之恩的徐光啟，也沒有透露半個字。
沒想到，崇禎皇帝竟然知道的如此清楚，甚至還知道科隆郡屬于普魯士公國。
“普魯士公國以新教為主，陛下知識淵博，微臣佩服至極！”
朱由檢不置可否，繼續問道：“你來到大明之后，宣揚的是天主教，如此說來，你離開故鄉的真正原因是無法接受普魯士的新教，朕不妨說的再直白些，你是逃出來的？”
“微臣不敢隱瞞，新教徒宣揚異端邪說，對上帝不敬……”
“朕不想聽這些！”
朱由檢擺擺手，打斷道：“你來大明已經有二十多年了，朕知道，你在欽天監做了很多事，特別是翻譯西方的天文歷法，數學農學，還有很多，不過，朕從未單獨召見過你，可知為何？”
“微臣只是一名小小的司辰，身份低微，陛下日理萬機，自然是……”
“不！”
朱由檢再次打斷，然后說道：“因為你一直在宣揚你的天主教！”
湯若望聞言有些不解：“微臣信奉的天主教由羅馬教廷領導，教皇是上帝的代表……”
“朕召見你是有正事，你若在朕的面前傳教，別怪朕將你逐出大明！”
湯若望臉色變了變，說道：“微臣不敢，只不過……”
“有話就說！”
“微臣，微臣……不明白，陛下為何對天主教如此抵觸？莫非陛下也是新教的教徒？”
朱由檢帶著若有若無的笑意，說道：“天主教也好，新教也罷，有什么用呢？漢人也信奉神明，信老天爺，信佛祖，信菩薩，然后呢？”
“倘若真的有一個高高在上的神，俯瞰著蕓蕓眾生，為何天下還有那么多的饑荒和災禍？”
“老天爺，玉皇大帝，如來佛祖，觀世音菩薩，還有你們的上帝，他們為何要眼睜睜看著百姓受苦受難？如果他們不理會人間疾苦，為何還要信奉他們呢？”
“朕的大明內憂外患，山河飄搖之時，那些神明又在何處？”
“從當初的絕境走到今日，靠的是萬千將士浴血拼殺，馬革裹尸，和神明有什么關系？”
湯若望突然發現，自己從小養成的宗教信仰，似乎有些動搖。
但是，他還是堅持道：“我們只是凡人，需要祈求神明的護佑。”
“你的上帝護佑你了嗎？普魯士公國的新教徒在你的家鄉科隆郡點燃戰火的時候，上帝在哪里？”