“這，這……陛下，您如此不敬神明，難道不怕受到懲罰嗎？”
“反噬？哈哈，哈哈哈……”
朱由檢大笑起來，然后說道：“只因朕不敬他，他就要弄死朕？你管這玩意叫神明？這樣的神明和魔鬼有什么區別？”
湯若望額頭全是冷汗，并非因為面前這位大明皇帝不敬神明，而是在他的內心中，已經對畢生的信仰產生了動搖。
他從出生的一刻就是天主教徒，在成長的過程中，學習了大量天主教義，對于任何不敬上帝之人，都看作是異教徒，邪教徒。
可是，這個深深刻在骨子里的信仰，突然開始動搖起來。
科隆郡戰亂四起的時候，上帝在哪里？
虔誠的子民需要神明護佑的時候，上帝又在哪里？
當異教徒大肆屠殺天主教徒的時候……
他已經不敢想下去，因為這些問題的答案，很可能太過殘酷，讓人無法接受。
“微臣現在腦袋里很亂，需要時間去思考，請陛下放心，在微臣找到答案之前，絕不會再對任何人傳教。”
朱由檢點了點頭，說道：“你可以去想，朕不會阻攔，但是朕要交給你一項任務。”
“以微臣現在的狀態，恐怕無法勝任……”
“你還沒聽呢，怎么知道無法勝任？”
湯若望只得說道：“陛下請講。”
“朕想知道，西方的火炮現在發展到什么程度？”
“微臣游歷各國，曾見過很多火炮，比如加農炮，長蛇炮，獵鷹炮、知更鳥炮，每種火炮都有其獨特的性能。加農炮的炮管長，射程遠，彈道低，適合直射，能夠摧毀敵方堅固工事。長蛇炮射程較遠，且具有一定的機動性，能夠在戰場上靈活部署。知更鳥炮通常與步兵同行，用于填補步兵部隊之間的火力空隙，并增強火槍手的火力，這種火炮口徑較小，便于攜帶和移動……”
湯若望如數家珍，將自己所熟知的火炮類型一一列舉。
朱由檢很認真地聽完，然后問道：“剛剛所說的火炮，你能造出來嗎？”
“這，這……”
湯若望臉色變得躊躇起來，最后說道：“難度太大，恐怕不能。”
朱由檢又說道：“要人要錢，都不是問題，只要你能造出來，朕不吝封賞！”
湯若望思索許久，說道：“臣可以嘗試一下，但是不敢保證……”
“好！”
朱由檢大手一揮：“從現在開始，你就別在欽天監看星星了，任工部右侍郎，負責王恭廠火器制造，督造新式火炮！”
湯若望很是意外，愁眉苦臉，說道：“微臣擔心能力有限，倘若無法勝任……”
“你不去嘗試，怎知不能勝任？”
“微臣，微臣……心里沒底啊……”
“你只管放手去干，出了事朕幫你兜著，不用怕！”
湯若望想了想，又說道：“微臣還是不明白，陛下的軍械庫存放著大量火器，為何要花費人力物力研制新式火炮，研究這東西很費錢的，非常非常的費錢，花費之巨大，可能是您無法想象的。”
朱由檢就知道這家伙藏著心眼呢，以他的見識和能力，造火炮應該不成問題。
現在的問題是國庫存銀并不富裕，軍隊要發餉，建造忠烈祠，淮河治水……到處都需要錢，哪里還有多余的錢研制火炮？
朝堂上百官提到錢，恨不得當場打起來，他一個西洋人，在朝中沒有根基，何德何能去跟六部大佬搶錢？
“朕剛剛跟你聊到信仰的問題，你可知朕的信仰是哪位神明？”
湯若望疑惑道：“陛下似乎并不相信神明……”
“朕信的是大炮之神！”
“大炮……之神？”
“對！”
朱由檢用力點頭，說道：“朕所信奉的是，尊嚴只在劍鋒之上，真理只在大炮射程之內，大炮的射程多遠，國土的疆域就有多大，這就是朕信奉的神明！”
湯若望琢磨了一下，似乎是這么個道理。
“微臣懂了，大炮才是最終的答案！”</p>