崇禎十八年春，北京城一片祥和。
各國使團陸續抵達，在鴻臚寺安頓下來，等候覲見。
讀書人之間都在流傳一個消息，在即將到來的朝鮮國使團中，有一名大儒洪子新。
此人對儒家學說甚是推崇，曾多次造訪大明，講經論道，探討儒學。
朝鮮國是中原文明的一個分支，自然也推崇儒學。
值得一提的是，那邊的讀書人地位非常高，即便是王公貴族，見了讀書人也要恭恭敬敬，更別提肆意打殺了。
終于，朝鮮使團抵京，依然被安頓在鴻臚寺。
當天晚上，新任禮部尚書錢謙益設宴，招待朝鮮王世子李淏和大儒洪子新。
眾人依次落座，洪子新笑呵呵地說道：“受之兄，你我有十年沒見了吧？”
受之是錢謙益的字，十年前，他還是詹事府的一名屬官，曾經接待過洪子新，兩人秉燭夜談，相談甚歡。
“當日一別，整整十年了，沒想到，今生還有重逢之時。”
洪子新舉起酒杯，說道：“十年沒見，你已是禮部尚書，真是可喜可賀啊，這杯敬你！”
眾人紛紛端起酒杯，一飲而盡，錢謙益放下杯子，滿臉苦笑。
“子新兄謬贊了，我這個禮部尚書，其實是趕鴨子上架。前任禮部尚書因家人經商之事被陛下發現，最后落得抄家砍頭的下場，涉案人員甚廣，一時間京城中人人自危。朝廷中無人能接此重任，這才輪到我的頭上。”
朝鮮王世子李淏聞言，面露驚訝之色，好奇地問道：“經商？這不是很正常嗎？為何會因此抄家砍頭？”
錢謙益嘆了口氣，說道：“世子殿下有所不知，大明律例嚴明，官員及其家屬不得私自經商，違者將受到嚴懲。前任禮部尚書大人一時疏忽，未能約束好家人，才惹來這等滔天大禍。此事不僅讓他自己身敗名裂，更讓朝廷上下人心惶惶。”
洪子新聞言，也忍不住皺了皺眉，他說道：“大明律例嚴明，自然有其道理。只是，這抄家砍頭之刑，未免過于嚴苛了些。若是能多一些寬宥，想必也能減少許多悲劇。”
錢謙益點了點頭，神色復雜地說道：“子新兄所言極是，雖說律例既定，便需嚴格執行，可是，也確實太嚴苛了。經商而已，竟然給人家抄家砍頭，這還不算，所有相關官員，不論大小，全都問責，即便是收了少許冰敬炭敬，也絕不放過。這世道，人情往來本是常事，何必趕盡殺絕？”