這不是符今淵第一次聽到‘海市蜃樓’，只是多番打聽，走只知‘海市蜃樓’是指鹽湖城三年一辦的鹽市，各地鹽商都會來到這里，鹽商需要得到新的鹽引，他們才可以在接下來幾年繼續做鹽商的生意。
只聽這些，并不覺得有任何異樣。
可覃蓁嘴里的‘海市蜃樓’，似乎與他查到的并不相同。
“海市蜃樓是什么？你細細說來。”符今淵沉聲問。
“是呂洪兩家在挑選私鹽鹽商，王爺，鹽課司有陰陽鹽冊，送去王都城的鹽冊跟實際收到的鹽引根本不同。”
“鹽課司每年年奉一百五十兩，可實際他們每年收到鹽商上來的銀子至少二十萬兩。”
“這些鹽商因為要送月規炭敬，苦的便是鹽丁，不少鹽丁灶戶被逼不得不賣兒鬻女補虧空。”
“而在‘海市蜃樓’開市之前，呂家家主會主持祭祀，以七七四十九女童祭祀鹽井，現場殺死女童，將她們的鮮血撒入每個鹽井……”
“鹽運使每年都會到鹽湖城巡視，難道這么多年來的鹽運使都沒有發現異樣嗎？”符今淵問。
覃蓁嘴角露出個嘲諷的笑，“就算發現了又能如何，根本沒有人敢管。”
符今淵手指輕輕地敲在桌面，就算呂家和洪家是西北的豪族，他們想要做到如此一手遮天也不容易。
說賀知源嗎？
可如今賀知源已經不再是丞相，這些豪族的底氣又是什么？
“‘海市蜃樓何時開始？’”符今淵問。
“還有三天。”覃蓁立刻說。
符今淵沒有再問了，只是讓凝霜將覃蓁帶回去養傷。
大廳只剩下他和沈歲安。
沈歲安聽了覃蓁的話，腦海里還有些嗡嗡的，她驚訝于鹽湖城這些官商勾結的膽大包天。
“就算是王都城的世家，都不敢這么離譜。”
“所以你覺得會是誰在包庇這些豪族？”符今淵低聲問。
“如果不是賀知源失蹤，從他家中密室看到賬冊，還不知他每年有一大筆銀子來自西北，可賀知源已經失勢，鹽湖城這些人……又覺得誰會是他們的底氣？”
沈歲安將南朝世家族譜仔細想了個遍，除了阮家，并不覺得還有誰能有這樣的能力。
“歲歲，你和太后先去肅州，可好？”符今淵低聲問。
“你若是留下，那些人肯定會注意到，到時候我們再途中還不是一樣有危險。”沈歲安說。
符今淵說，“那我送你們離開。”
“那就要錯過‘海市蜃樓’，從我們進城，便已經有人盯著我們。”沈歲安道。
“我看過國庫這些年的鹽稅，一年比一年銳減，各地鹽課司的理由都一樣，官鹽提純不佳，鹽井不出鹽，這幾年也沒有挖到新的鹽井。”
“如果南朝整個鹽路都被控制，你覺得會是怎樣的后果？”
無論是鹽還是鐵，都是朝廷絕對壟斷的生意，如果發現有私挖鹽井和鐵礦，那都是死罪。
“不堪設想。”沈歲安低聲說。
符今淵眸色冰冷，“查！”
……
沈歲安去見太皇太后，她想讓人先送老人家去肅州。
太皇太后笑說，“哀家若是離開，你們身邊的暗衛至少要帶走一大半，那你和阿淵怎么辦？”
“明日你就和我上街，哀家難得離開王都城，可不是要躲躲藏藏的。”
聽到太皇太后的話，沈歲安莞爾，“我陪祖母去上街。”
只是，還不等她們去上街見識鹽湖城的繁華，便收到榷鹽使的請帖。
“宴請陸守備的請帖，并沒有提到家眷，與我們無關，讓阿淵自己應付。”太皇太后看了一眼，讓人將請帖交給符今淵。</p>