“十兩？”旺財臉上的笑容瞬間僵住，眼皮不受控制地跳了一下，腰彎得更低了些，聲音愈發軟和。
這等同于明搶了，雖然如今天下的百姓有些錢了，但是十兩銀子那可是一筆巨款。
“軍爺，您看這……小的是頭一回來貴寶地，不懂規矩。尋常過路，不都是幾個大錢意思意思嗎？十兩……是不是……是不是太多了點？”他小心翼翼地試探著，額角已滲出細密的汗珠，不知是熱的還是急的。
“哼！”隊正旁邊一個斜眼的瘦高個兵痞猛地啐了一口濃痰，正落在旺財干凈的皂靴尖上，。
“幾個大錢？打發叫花子呢？睜開你的狗眼看看！這是山全縣！老子們站在這日頭底下喝風，為的啥？保護你們平安！十兩，一個子兒也不能少！”唾沫星子幾乎噴到旺財臉上。
另一個滿臉橫肉的矮壯兵丁也湊上前來，粗壯的手指幾乎戳到旺財的鼻尖，帶著一股劣質燒刀子和汗餿混合的惡臭。
“就是！沒錢？沒錢滾蛋！再啰嗦，連人帶車扣下！”他腰間的鐵尺被拍得哐當作響，滿是威脅。
旺財臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，白得如同宣紙。他下意識地回頭望了一眼馬車緊閉的布簾，又飛快地轉回來，聲音里帶上了不易察覺的顫抖，卻仍強撐著體面。
“軍爺，軍爺息怒！這實在是……不合朝廷法度啊！小人……”
“法度？”那隊正仿佛聽到了天大的笑話，怪笑一聲，臉上的橫肉都跟著抖動起來。他猛地一揮手，動作快如毒蛇吐信，“啪！”一聲刺耳的裂帛之音驟然炸響！
粗糲堅韌的皮鞭，狠狠抽在旺財的肩背上！那件質料尚好的湖藍色綢衫應聲裂開一道大口子，鞭梢的倒刺瞬間刮走了皮肉，一道刺目的血痕立刻在破碎的衣衫下洇開，迅速擴大，染紅了周圍的布料。
旺財猝不及防，發出一聲短促凄厲的慘叫，整個人像被重錘擊中，猛地向前一個趔趄，劇痛讓他眼前發黑，身體劇烈地抽搐起來。他本能地想要蜷縮，卻死死咬著牙，喉嚨里發出壓抑的嗚咽，豆大的冷汗瞬間浸透了鬢角，順著慘白的臉頰滾落。
若不是一路上朱興明再三叮囑，以旺財這些人的脾氣秉性，怎么可能如此低聲下氣。
孟樊超的瞳孔驟然縮成了針尖，右手再次閃電般按向腰間！
直到馬車內傳來朱興明的咳嗽聲。
“哼，賤骨頭！不打不老實！”隊正甩了甩鞭子，得意地看著鞭梢上沾著的細微皮屑和血珠，仿佛欣賞一件得意的杰作，“十兩！再磨蹭，下一鞭子抽爛你的臉！”
“住手！”
一聲威嚴的斷喝突然從城門內傳來，打破了這暴虐的僵持。
一頂四人抬的青呢小轎急匆匆地穿過門洞，在馬車旁停下。轎簾一掀，鉆出一個身著七品鵪鶉補子官服的中年人。他身材微胖，面色紅潤，保養得宜，與周遭的貧瘠荒涼格格不入。
偏偏就是這般的湊巧，此人竟是山全縣的縣令。</p>