四人連著陶明趕緊道：“大人有何指示，盡管吩咐。上刀山下火海，學生也在所不辭。”
說完這話，陶明自覺風頭被他們搶了，又大著膽子問道：“大人是要我們去找馬大力嗎？”
“不是。”陳韶目光在他們幾人身上一一掃過，緩緩說出情由，“阿妹是在回趙家村的路上遇害，但下雨的緣故，線索都被沖刷干凈。想要重新找線索，只能沿著陶家莊到趙家村這五里路上的每條岔道、每座山都仔細搜一遍。原本這樣的事該由衙役負責，但衙役們都跟著丁大人去搜尋大豐河了，若等他們搜完回來再查，不知要到什么時候。剛聽陶明說你們都很關切這個案子，所以想問一問你們可愿參與進來，共同辦案？”
正愁找不到機會攀上她的關系，有這樣送上門來的機會，豈容錯過？陶明搶著答道：“能與大人共同辦案，是學生榮幸！”
其余幾人也不落后，紛紛表達了愿意之情。
陳韶問：“會不會耽誤你們的學業？”
幾人同時答道：“不會。”
陳韶想一想后，說道：“不用這么急著回復我。都先回去好好思考一夜。這雖是件苦差事，我卻是有要求的。錢、糧、代步的馬我都會準備好，與之對應的要求就是搜查途中，對待百姓必須客氣，即便是對方的錯，也只能心平氣和地和他們講道理，而不能利用身份去跟他們爭吵。但能做到，你們五個可做領隊，各自再去找三到五個人來組隊，明日傍晚帶著找好的人到太守府去見我。”
幾人連聲應好。
“去吧，好好考慮清楚再做答復。”陳韶道。
幾人矜持地去了。
走了不遠，都壓制不住興奮地蹦跳歡呼起來。
趙強看著他們的歡聲笑語，心中既是敬佩，又是警醒：他以為陳韶讓陶明跟著，是為惜才，卻不想是為利用。
他們巴巴趕來就是為拜個門路，以備將來科考，官場有人指路。這樣大的誘惑放在跟前，僅是搜村翻山，他們豈有不全力以赴的道理？設身處地，他也沒有不盡心盡力的道理。
不過他的這些想法，倒是冤枉了陳韶。
陳韶之所以用他們，全然是他們眼神清澈，言行間都帶著天真的愚蠢。即便有些小心機，也是一點不藏地掛在臉上。這樣的人做事，只要上頭沒有人刻意刁難，基本是一板一眼。投入少，回報大，既然他們上趕著，她不用白不用。
清水鎮距離陶家莊只有不到三里路。
陳韶趕到時，天已經隱隱見黑了。
馬大力的燒餅鋪在鎮西南方向，是個不大不小的四合院。
鎮上大部分商鋪都已經關了門，但馬大力的燒餅鋪還開著，只是鋪面不見人。
趙強對著后屋叫了七八聲，馬大力才匆匆忙忙地走出來。出來看到是他，立刻松氣道：“強哥你來得正好，快跟我去后屋勸勸小蘭。今早聽到阿妹出事的消息，就一直哭，飯也不吃，孩子也不管，我勸得嘴里都快長泡了。”
說著，就出來要拉他。
“你先別急。”趙強按住他的手，“這是京城來的陳大人，特意過來找你問阿妹的案子。”
馬大力看到陳韶，慌得趕緊擦兩下手后，就要往地上跪，傅九一把拉起了他。
陳韶掃一眼左鄰右舍在門縫里探出來的眼睛，抬腳進屋道：“進屋再說。”</p>