三處水軍營寨，九千水兵，五百艘大小船只。這支朝廷最強大的水軍，十年來承擔的并不是作戰任務，而是長江兩岸的擺渡以及上下游之間的運輸。
元朝的站赤分陸站與水站。陸站有馬站、牛站、車站、轎站、步站之別。在東北遼陽行省，還設有可拉雪橇的狗站。
水站則分海站與河站。
將門子弟，也許并不一定擅長領兵作戰，但是往往都擁有比常人更加敏銳的嗅覺。
尤其是各站赤之間，往來消息不斷，讓呂儀之隱隱地察覺到詭異的形勢。
有從劉家港逃出的護衛，稱劉家港的漕糧被海賊洗劫一空，倉庫被夷為平地。
這消息在呂儀之聽來，未免過于駭人，以至他原來根本沒放在心上。
別說已經很多年沒在附近聽聞過海賊的動靜，就算有，能擊潰防衛森嚴的劉家港，那起碼得是一支數千人的巨型海賊！
他們駐地在哪？他們將糧食劫去哪？他們哪來那么多船？
為了穩妥起見，呂儀之還是派人前往劉家港打探，卻被劉家港附近被人打暈了趕回來。
也有自杭州北上的過客，說有賊敵控制了杭州城，正肆意屠殺居民。
有人說是日月島的軍隊；有人說沒有屠殺，只是殺了些和尚；有人說官員都被剁碎了喂狗；有人說蒙古人全被拉去填海。
甚至還有人說，日月島軍已經在杭州樹旗造反，立趙宋之后為帝，以行省丞相葉李為相，國號“季宋”。
駁雜的消息，讓呂儀之越發無法判斷真偽。他也無從知道，哪些消息是有人故意在混淆視聽，哪些消息只是百姓心里最深處的期盼。
行省以及萬戶總管府的所有往來公文一切正常，對于呂儀之的問詢函件，皆以正式回文答復：一切正常！
呂儀之又暗中派了親信前往杭州，拜會父親的好友方回。
百忙之中的方回親筆回信，說涉及到行省上層官員的動蕩事宜，不能細述，并暗示他在這關鍵的時候，千萬別站錯隊伍。
見到回信的呂儀之愈加茫然，他都不知道有些什么隊伍，又該如何去站隊？
親信眼中的杭州，看上去的確一切正常，只是聽說駐兵軍營著了場大火，城外降下數聲奇怪的旱雷。和尚確實被殺了不少，但是城內城外的居民依然該吃吃該喝喝，啥影響也沒有。
劉家港不是自己的防區，呂儀之管不著。杭州城是老爺們的轄地，他更無權過問。
即便覺得不對，呂儀之也只能在自己的一畝三分地之上加緊巡視，并開始應付很可能到來的小規模戰爭。
備戰，并不意味著呂儀之認為自己的水軍有資格上場與敵廝殺。而是江陰水軍承擔迎來送往的重任，不僅是驛站軍情的傳遞，最重要且最艱巨的任務，是要負責兵馬的渡江。
若是步卒倒也罷了，隨便弄些船把人往里一塞，過個江簡單的事。
但是伺候騎兵的馬，可比伺候人麻煩多了。過江時不能有風不能有浪，不得顛簸不得擁擠。
尤其是怯薛軍的戰馬，若是在過江時不慎落入水中，馬不一定會死，負責運輸的兵丁是死定的。
好在一般情況下，有怯薛騎兵南下，每次不過一支十人隊，一年也往返不了幾次。
除了誠心誠意地祈禱不要有怯薛軍南下作戰，呂儀之開始搜羅沿岸的所有船只，無論是貨船還是漁船，都集中于各渡口附近以備征用。
有備無患，總比到時手忙腳亂而掉了腦袋強。