陸鳴揉著緊繃的太陽穴，心中疑惑重重：“偌大的侯府，銀錢都流向何方？即便不考慮夫人的嫁妝，我們的田莊和店鋪呢？賺取的銀錢都被夫人獨占了？不是說夫人擅長理財么？怎么只顧自己的嫁妝而不顧及侯府的顏面？我得去向她問個明白。”
“你給我站住！”
陸老夫人倚著拐杖，嚴厲呵斥：“你還好意思提起田莊和店鋪？你父親留給我們的，就只有四處田莊、七個店鋪。府中困難時，已經變賣了一處田莊、兩個店鋪。你成親時，為了籌集聘禮，又變賣了一處田莊、一個店鋪。到你手里，只剩下兩處上好的田莊和四個盈利可觀的店鋪。”
陸鳴望著母親，沉默不語，內心五味雜陳，那些未曾深入了解的真相如同巨石般壓在他的心上。
那兩片生機勃勃的田莊，在晨曦微露中更顯得郁郁蔥蔥，每一寸土地都透露著云娘細心打理的痕跡。
那里的蔬果掛滿枝頭，金黃的麥穗隨風搖曳，仿佛在向人們訴說著豐收的故事。
雖不能與龐大的商賈產業相比，但這方小天地卻足以自給自足，為侯府節省了不少外購的開支。
而那些店鋪，云娘以一種深沉的考慮，全部保留給他，讓他有機會親自體驗商業世界的風云變幻。
陸鳴的心頭忽然浮現出一幅幅清晰的畫面，是他親手將店鋪的鑰匙交到了宋綰綰手中，那一刻的溫柔與信任，此刻卻化作了刺骨的寒風，令他面色陡然變得蒼白。
酒意在胸口翻騰，嗝聲接二連三，他強忍著醉意說道：“我記得那些店鋪，經營得相當不錯，每月少說也有三四千兩銀子的進項，年復一年，累計下來就是一筆不小的財富。既然綰綰已經回來了，那些店鋪的收益自然要算作家中的一部分。明日清晨，請嬤嬤代我到店里走一趟，取些銀兩先把母親所需的藥物購置齊全。”
“哎呀，我的小侯爺啊，你怕是忘了，那些店鋪早就……”
嬤嬤的語氣中帶著幾分焦急與無奈，“我前些日子就去查看過了，除了那間胭脂鋪門還開著，其余三家早就關門大吉，人去樓空了。我多方打聽，據說是因為經營不善，早已負債累累，最終倒閉了。”
陸鳴的眼神中閃過一絲狐疑，以為這是嬤嬤和母親聯合起來編造的謊言。
畢竟那些店鋪位置優越，每一家都是父親生前精心挑選，掌柜與店員均是父親信賴之人，即便是稍微缺乏管理，每日小賺幾十兩銀子也不在話下。
嬤嬤接著道出實情，那些店鋪早已在季少爺的手里易主，原先的掌柜和伙計被替換一空，店內的金銀細軟和貨物要么被低價變賣，要么被急紅了眼的債主強行奪走。
原來，因宋綰綰的母親，那位府中的表小姐，為了填補巨額賭債，竟瞞著所有人將這四間店鋪悄悄變賣。
如今的侯府，家底已近乎掏空，就連最基礎的柴米油鹽都成了令人頭疼的問題。
陸鳴腳步虛浮，一只手勉強撐在桌上，難以置信地質問：“全賣了？怎么可能？店鋪的地契明明還在我手上。”
陸老夫人嘆了口氣，緩緩道出了真相：“已經派人查清楚了，那四間店鋪的地契是被宋綰綰悄悄取走的，時間就在……你們關系親密之時。”
陸鳴如同遭雷擊般愣在那里，回過神時發現自己已無力地癱坐在椅中。
陸老夫人輕輕咳嗽一聲，接著說道：“綰綰的事現在還沒有定論，但在我的眼里，她并不是管理家業的合適人選。不論她能否擺脫當前的困境，管家的重任都應重新交還給云娘。你回府已經數日，可有真心實意地去和云娘交流相處？你是侯爺，也是云娘的丈夫，作為一家之主，也作為她的伴侶，應當耐心地哄她，關心她。”
陸鳴本欲抱怨自己與謝昭云之間的不和，不愿回到那讓人壓抑的氛圍中。
然而，想到侯府當前的拮據，他最終還是默默點了點頭，同意母親的意見。