劉家鄔堡，會客廳。
家主劉玉財肥頭大耳，一身色彩鮮艷的員外裝扮，頭頂的員外帽上還襄著一塊玉石，色澤明艷，看上去很是富貴。
員外的稱呼源于員外郎，這是一種編制之外的閑散官職，就是朝廷為了增加收益而開設的賣官項目。
沒有任何實權，甚至連俸祿都可能沒有，然而有錢人卻趨之若鶩，痛快的掏出大把銀子買這種虛職的官稱，因為它代表了官身。
有錢了，再買一個員外郎的官稱，身份檔次都更高了。
久而久之，造成大江南北的有錢人都有個員外郎的官職，互相見面稱呼一聲某某員外，于是員外這個詞像是成了有錢人的尊稱。
劉玉財正在處理事情，突然心腹家奴進來匯報消息。
“家主，二爺連夜趕回來了，說是有要事稟告！”
正愁眉不展的劉玉財，揮手喝道：“快，讓他進來，我要問問他金龍幫到底怎么一回事？”
“等等……”轉身離去的心腹家奴，又被他喝住。
“這么晚了，二爺是怎么回來的？”
“二爺是乘坐二少爺的畫舫趕回來的，他風塵仆仆，臉上滿是倦色，身邊還有十幾名滿是江湖氣的隨從人員。”
劉玉財聞言點了點頭，當即催促道：“快去將二爺迎過來，就說我在這里等他。”
很快，劉三炮領著李忠武等十三人來到門外。
“止步，隨從人員不得入內！”
會客廳外，李忠武等人被門外的護衛伸手攔住。
劉三炮出聲解釋道：“他們都是護送我返回劉家鄔堡的有功之士，二大爺我要帶他們進去，向家主討賞。”
“這樣吧，你們推幾個代表，隨我進入拜見家主。”
李忠武點頭，另外挑了兩名軍卒出來，一共三人將進入大廳拜見劉家主。
這次護衛們沒有再阻攔，畢竟劉二爺也是爺，一再忤逆他的面子不是明智之舉。
“二爺，這三位好漢可以隨你一同進去拜見家主，但是必須解下刀兵空手進去，方顯誠意。”
李忠武點頭應好，帶頭卸下自己背負的厚實樸刀，以及綁縛在腰間的短劍，另外兩名軍卒也卸下自己的兵刃。
一切妥當，李忠武三人跟在劉三炮身后進入會客廳。
而另外十一名偽裝成江湖漢子的軍卒，則在兩名金吾衛的帶領下，靜靜守候在廳外。
進入會客廳，李忠武迅速四周打量了一眼，空間并不大，應該是劉員外生活起居配套的小會客廳。
而且由于是會見自家弟弟，身邊僅有一名心腹家奴跟隨，沒有伺候的婢女，而守衛全在客廳外候著。
“大哥！”
“金龍幫沒有了，那支龐大的船隊全軍覆沒了！”
劉三炮小跑著上前，肥胖的身軀不停的抖動，哽咽道：“大哥，這一次，俺差一點就回不來見你了。”
幸好劉三炮身體肥胖，小跑的幅度不大，李忠武大闊步便能跟上。
“二弟，快起來，跟大哥說說，回龍水泊到底發生啥事了？”劉員外伸手拉著匍匐在自己腳邊，嚎啕大哭的劉三炮。