“總得給寨子里的老人和孩子找點兒事情做。”天浩攤開雙手，頗為無奈地說：“他們不是太老就是太小，干不了重活，又不能跟著男人們狩獵打魚。寨子想要發展，必須人人都盡一份力。”
國師用幽深的目光看著天浩，他忽然明白這是在故意分散自己的注意力，然而事情就是如此奇妙，年輕頭領說的這一切充滿了魅力，無論是之前對鹿族人的圍捕，還是現在談起的母雞，都讓巫彭對遙遠的磐石寨產生了好奇。
“你這次來雷角城，不僅僅只是為了獻上那些鹿族人吧？”巫彭認真地問。
天浩點點頭，從口袋里拿出另外一張小型獸皮：“磐石寨村民數量超過上千，祭司和長者公推我成為千人首，還望大王批準。”
“千人首？”接過獸皮的時候，雷牛部族長牛偉邦愣住了：“去年冬天磐石寨才有兩百來人，今年怎么會一下子增加這么多？”
天浩的回答很簡單：“我們用糧食換的。”
牛偉邦下意識看了一眼臺階下被侍衛按住的良棟：“包括青龍寨的那四百多人？”
天浩微笑著搖搖頭：“不包括。”
巫彭直截了當地問：“說個準確的數字，磐石寨現在究竟有多少人？”
“兩千三，零頭沒有計算在內。”
“這怎么可能？”極度震撼的牛偉邦猛然從王座上站起，他呼吸變得基礎，鼻孔張大，失態的巨大聲音在大殿里回蕩，顫抖的手指著天浩：“去年……僅僅一年時間……兩千三……等等，你說，你老老實實告訴我，你都干了些什么？”
所有人目光紛紛集中到天浩身上，他攤開雙手，神情自若：“我只是做了一個頭領該做的事。讓寨子里的人吃飽，讓他們有衣裳穿。”
“這不可能！”牛偉邦深深吸了口氣，寬闊的雙肩隨著身體微顫上下起伏：“從去年到現在才多久，不……我覺不相信這是真的。”
理智告訴他，一切都是真的。可身為部族首領的驕傲讓牛偉邦實在無法接受。
“有什么話好好說，就算是假的，他人在這兒，跑不了。”巫彭眼神凌厲得就像刀鋒，他抬手虛按了一下牛偉邦的胳膊，示意他坐下。
他能理解牛偉邦的失態。
北方蠻族的人口增長速度其實不慢。女人懷孕期短，小孩子十歲就算成年。十一、二歲女人背著娃娃忙碌的情形在所有城寨里都能看到。男人承擔重體力勞動，壓在女人身上的擔子要輕一些。一年到頭，最大的目標就是吃飽、穿暖。
很簡單，卻又無比奢侈。
在占據大陸南方的白人看來，北方蠻族是一個整體。實際上，各部族之間都在勾心斗角，爆發不同規模的戰爭。彼此都想得到技術，交換合作這種事情各族首領嚷嚷了幾百年，至今仍然停留在表面階段。誰也不是傻瓜，誰都想得到更多，以此作為統治對方的基礎。
以牛族為例，居住地周邊有鹿族、虎族、獅族、鷹族……位于部族中央區域的城寨情況最好，那里不會受到戰爭威脅，地里的農作物可以保證收成。位于邊緣地帶的城寨則不同，他們隨時可能遭到來自其它部落的攻擊，嚴重的時候，城毀人亡。
鎖龍關是一個平衡點，所有部族都會抽調最精銳的戰士在那里守衛，防備來自大陸南面的威脅。這只是表面上的合作，在確保關口安全的前提下，各部族仍然私斗不止，紛爭不斷。
除了獅族，其它所有部落的糧食都不夠吃。獅族對外宣稱這是因為他們掌握了精湛的耕作技術，實際上，他們擁有比其他部落更好的農作物良種，還有兩種至關重要的東西。
玉米，還有馬鈴薯。
巫彭和牛族大王一直想要改變這種狀況。他們嘗試過很多方法。然而獅王的態度非常強硬：可以用牛族打造的兵器交換玉米面和馬鈴薯粉，無論數量多少都行。可一旦提及關于這兩種農作物的種子，那就絕對沒得商量。
每年都有很多牛族人活活餓死。