蠻族的食量大，即便是位于部族居住區內部，不會受到戰爭影響的城寨，年度收獲只夠。勉強維持。即便是部族首都黑角城，在國師巫彭多年苦心經營下，也才擁有半年的余糧。
磐石寨距離青龍寨不遠，從區域劃分來看，同樣屬于部族邊界。在這樣的地區，人口增長速度極其緩慢，能夠保持百分之十的年增長率已經非常不錯。去年兩百多人，今年突然暴增超過兩千……這種事情如果是真的，那簡直就是神跡。
巫彭對天浩的話本能產生了質疑。可這個年輕人“行巫者”的身份讓他有些猶豫。“誠實”是一名巫者必備的品質，何況他仔細看過天浩之前拿出來的那張小型獸皮，上面蓋著祭司特有的火漆符號，無法作假。
短暫的思考，巫彭很快做出了決定。
他從椅子上站起來，用威嚴的目光掃視周圍，視線落定在天浩身上。
“走吧，帶我去你的寨子看看。”
國師的決定讓所有人都感到意外。牛偉邦對此毫無準備，他下意識地阻止：“大國師，這恐怕……”
巫彭抬手打斷了他：“雪已經停了，算算時間，冬天差不多快過去了。我從黑角城來一趟也不容易，正好借著這個機會在你的領地里走走。”
他隨即注視著天浩：“年輕人，你最好不要撒謊。虛榮心和身份光環的確很重要，但它們往往會把人害死。我可以給你個機會：如果剛才你在胡編亂造，只要現在承認，我會下令割掉你的舌頭，留你一條命。可如果我到了你的寨子，看到現狀根本不是你說的那樣，我會讓你承受最殘酷的刑罰。”
牛偉邦神情凝重地點點頭：“千刀萬剮，少一刀都不行。”
天浩仰著頭，側身往旁邊走了一步，讓開足夠寬敞的通道：“您會看到的。”
……
一隊彪悍的騎兵走出了雷角城。
馬匹高度與巨角鹿差不多，它的外觀與文明時代區別不大。后頸有馬鬃，腳下有堅硬的足蹄。騎士們同樣配備了鞍韉，踩著鋼制馬鐙翻身上馬，整齊列隊。
騎兵數量不多，大約兩百人左右。沿途城寨會提供飲食和草料，不需要為補給操心。
天浩沒有把鹿族戰俘帶來雷角城。在這種寒冷天氣帶著上千名老弱長途跋涉會導致大量減員。他只是趕在有效時間內表明自己的態度，獻上俘虜。按照計劃，大批戰俘離開磐石寨前往雷角城，這件事情必須在冰融雪化的春天才能進行。
第一次騎馬的感覺很奇妙，不知道為什么，天浩感覺胯下這匹雜色馬懼怕自己。它很安靜，絲毫沒有一頭野獸應有的狂性。
剛典緊挨著天浩。雖然受罰，可他畢竟是牛偉邦的侍衛隊長，他牢記著大王的命令：時刻盯著這小子，如果他要逃，立刻給我抓回來。
來自周圍懷疑且不善的目光太多了，天浩對此只能抱之一笑。他知道現在說什么都沒用，只有到了磐石寨，那里才是自己的主場。
……
太陽升起來的時候，巫彭看到了矗立在遠處的高塔。
用石塊堆砌而成，中間填塞著泥灰。這是北方蠻族筑城的常用方法，只是沒想到會在牛族部落的遙遠邊陲之地看見。
生活在小型寨子里的人通常不會花力氣做這種事。他們更關心食物，寧愿花大量時間外出狩獵。
天浩驅馬來到巫彭座駕前，側身行了一禮：“啟稟國師，請讓我去前面通報一下，否則寨子里的人看到這么多士兵，情況不明，他們會放箭的。”
剛典在旁邊冷冷地說：“你該不是想趁機逃跑吧？”