鹿族領地，牡鹿城。
很少有人僅從第一眼就喜歡上這座城市。作為必不可少的防御性建筑，牡鹿城的城墻很糟糕，沒有磚，也沒有石頭，從城頭到墻基，所有一切都是用木模干燥后的土塊建成。為了增加墻體堅固指數，人們在土塊里添加了稻草莖稈，整個城墻看上去很粗糙，毫無美感可言。
相比之下，位于牡鹿族領地外圍的流云城情況就好得多，有著磚石結構的高大城墻。這在某種程度上代表著族群統治者的意志與思維脈絡————如果連防守嚴密的外圍城寨都被敵人攻陷，位于領地核心的族群首都也就失去了存在價值。
有限的資源要用在刀刃上。
族長鹿慶元焦躁地走來走去，憤怒的面孔看上去無比猙獰。他雙手互相絞著，大拇指在虎口中央旋轉著拔出，又以更加強烈的力度狠插進去。
潛伏在雷角城的探子發回消息：蒙香寨的覆滅是雷牛族所為。詳細計劃與攻擊路線暫不明確，但牛族軍隊的出發位置已經探明，就是已經廢棄的青龍寨。
王座位于議事廳正中，兩邊順序擺著十多把椅子。除了三個兒子，有資格進入這個房間的人不是牡鹿族長老，就是身份尊貴的統領。
次子鹿慶南性子暴躁：“父親，讓我帶兵出征吧！必須讓雷牛部的人血債血償。”
一個身材高大的統領從椅子上站起來，面對鹿慶元躬身行了一禮：“大王，二王子說得對，這次我們必須從牛族人那里討要說法。兩族相鄰幾百年了，他們總是越過邊界襲擊我們的領地。以前只是小打小鬧，偶爾幾個人口數量少的寨子也就罷了。但是這次他們竟然對蒙香寨下手，那可是足足三千人啊！如果這次我們沒有反應，還是像以前那樣不為所動，那么下一次，他們的目標就會是流云城。”
對面，身穿黑色棉袍的部族大巫冷哼了一聲：“嘴上說得好聽，我們拿什么打？牛族人善戰，他們掌握著最精湛的鍛造技術。早在二十年前我就說過，雷牛部必定是我們牡鹿部的大敵，必須早做準備。可是你們有誰把我的話真正聽進去？他們需要布匹，用武器與咱們交換是筆雙方都能受益的好買賣。只要達成供需協議，我們就能與牛族和平相處，還可以通過供應布料的方式源源不斷獲得武器和盔甲。可你們呢……德耀，你一直反對我們與牛族人交易，每年產出的布料大部分用來與南邊的獅族人交換糧食。現在好了，牛族人打到了咱們眼皮子底下。你倒是給我說說，倉庫里那些腐朽生銹的刀槍，還有破破爛爛的盔甲，這就是你口口聲聲要與牛族人開戰的底氣嗎？”
“巫智，你什么意思？”德耀是擁有姓氏的牡鹿部貴族，掌管著多達上萬的軍隊。他臉色微微有些發紅，惱羞成怒抬手指著對面厲聲叫道：“我們的土地要種棉花，用布匹換糧是大王的意思。二十年……如果每年都把布匹換給牛族人，我們要那么多的盔甲和武器做什么？我們要的是糧食，糧食！”
“哼！除了嘴上說得好聽，你還能干什么？”巫智用嘲笑的目光看著對面：“別以為我什么都不知道，每年從獅族換回來的糧食有很大一部分被你截留下來用于釀酒，真正分發到各個城寨的部分能有一半就不錯了。”
“我們需要鹽！”鹿德耀針鋒相對，寸步不讓：“用酒才能從豕族那里換到鹽。”
巫智的冷笑聲更大了：“我只看到一枚一枚的銀幣裝進你的口袋。別說我沒有提醒你，那是獅族搞出來的玩意兒，你把它們當做寶貝一樣藏起來，究竟是能吃，還是能穿？”
“夠了！”煩躁不已的鹿慶元爆發出怒吼：“現在不是說這些事情的時候，要吵架就給我滾出去！”
每一個統治者都會面臨各種麻煩，鹿慶元也不例外。
他在心里計較得失。
制定族群政策很難，目光超卓的偉大領袖終究是鳳毛麟角。不要說是二十年，就算五年，甚至兩、三年后的變化也很大。其實巫智和鹿德耀之間的爭論孰是孰非并不重要，那就是一鍋稀里糊涂的爛米粥，無法分清上下輕重。
鹿族需要糧食，需要鐵器，需要鹽，需要各種各樣的生活物資。尤其是牡鹿部，剛好夾在幾大部族之間，領地面積就這么大，每年種植棉花或糧食都有定數。這種多了，那種自然就少。更糟糕的是牡鹿部無法拓展領地面積，被迫限制人口數量。
鹿慶元從未想過要與牛族人全面開戰。那樣做是自尋死路。就算戰爭規模限制在雷牛部與牡鹿部之間，自己仍然不是對手。
難道就這樣算了？
他實在咽不下這口氣。
長子鹿慶東離開座位，在眾人注視下走上王座臺階，他湊到很近的位置，用只有兩個人才能聽見的聲音低語：“父親，我們可以仿照雷牛部的做法，攻擊他們邊境上的某個寨子。”
鹿慶元在沉默中緩緩抬起眼皮，用復雜的目光看著鹿慶東。