他其實并不喜歡這個兒子。首次成為人父的喜悅隨著次子和三子接連降生被沖淡了許多。“愛到三歲恨到老”，文明時代的諺語經歷了漫長時間考驗。鹿慶元知道自己能力有限，而且上了年紀，永遠不可能成為傳說中被無數人敬仰的部族領袖。每天看著水面倒影里蒼老的面容，撫摸著白色頭發，他心里總會生出說不出的恐懼。
長子從年輕時代就表現出部族首領應有的諸多特質。他聰明，對很多事情有著特殊見解，與部族各方面勢力都有交集，優秀公平的處理方式得到所有人一致認可……但越是這樣，鹿慶元對長子的戒備就越深。
干掉親生父親取而代之不是什么新聞。現在的獅王就是最好的例子。他起兵造反，攻入部族主城，當著所有人的面，砍下他父親的頭顱，將上任獅王的尸體分給所有降臣，逼迫著他們當場吃掉。
這是蠻族統治者證明實力的一種方式。
鹿慶元無法保證長子不會效仿年輕的獅王，突然在某一天把同樣方法用在自己身上。
他更信任次子鹿慶南，還有三子鹿慶西。尤其是次子，從小就很聽話，不像長子那么叛逆。
“你想進攻哪個牛族村寨？”其實長子的意見正是鹿慶元內心所想。可越是這樣，他對這個兒子就越是忌憚。
“暫時還沒有具體目標，這只是我的一點想法。是否可行，還需要父王您拿主意。”鹿慶東半躬著身子，小心翼翼的回答。
鹿慶元深深地看了他一眼，轉過身，緩步回到王座前坐下。他對站在側面的貼身近侍使了個眼色，跟隨多年深知他心意的后者點點頭，轉身離開……幾分鐘后，近侍拿著一卷獸皮返回。他將獸皮在鹿慶元面前的木桌上攤開，分別用沉重的物件壓住邊角。
這是牡鹿部周邊區域的。繪制得很粗糙，很多地方線條模糊，只能大概看出以輪廓形式存在的部族邊界。
“你們都來看看。”鹿慶元用低沉的嗓音對所有人發布命令：“這件事不能就這么算了，必須向雷牛部討一個說法。”
議事廳里所有位高權重的人紛紛圍攏過來。
巫智站在最前面，他用看透一切的目光注視著自己的王，不無憂慮地問：“大王您的意思，是打一場小規模的仗？”
鹿慶元沒有否認：“牛族不會承認蒙香寨的事情是他們干的。就算我們把狀告到部族聯盟那邊也不會有結果。我知道牛族人不好打，但我需要牛族人的腦袋。”
鹿德耀立刻朝前邁了一大步：“屬下愿為大王分憂。”
鹿慶元仿佛沒有看見他的存在，視線直接從鹿德耀身上掠過，落到了次子鹿慶南身上。他抬起手，朝著那個方向招了招：“阿南，準備一下，這次就由你領兵出征。”
鹿慶南有些驚訝，他本能地偏頭看了一眼站在旁邊的大哥鹿慶東，然后轉過頭：“父王，這個……大哥他……”
“我說了這次由你領兵出征！”鹿慶元有些惱火，加重了音量和說話語氣：“沒讓你向牛族人全面開戰，只要攻下邊境上的幾個寨子就行！他們抓我們的人不外乎是為了織布，我們同樣可以抓他們的人過來煉鐵。”
鹿慶東半低著頭，默默無語，也不知道在想些什么。
鹿慶南不停地偏頭看著兄長，結結巴巴地回答父親：“那個……我……我……”
他很想說“讓大哥去吧！”
這句話已經到了嘴邊，還是被鹿慶南強迫著咽了下去。他知道父親的脾氣，這樣做只會越發觸怒，后果變得越發不可收拾。
周圍一片安靜。
鹿慶元內心的怒火略微消退。他抬手在獸皮地圖上畫了一個圈，用手指在中間用力點了幾下：“就這片位置。章浦寨、磐石寨，還有慶元寨……本王全部都要。能抓多少是多少，不愿意投降的統統殺掉，燒光他們的寨子，夷為平地！”