宗光被強烈的恐懼折磨著，臉色變得越發蒼白，他再次抓住父親的手，連聲哀求：“我怕……我怕啊……”
就在這時，大門方向忽然傳來一個嚴肅的聲音。
“既然害怕，那就不用烙了。連這點兒小痛都受不了，還當什么城主？”
國師巫彭在幾名護衛簇擁下走進大廳。
見狀，元威連忙轉過身，行了個禮：“大國師，您來了。”
巫彭雖老，步伐卻很穩健。他徑直走到天浩面前，看了一眼胳膊上新烙的牛頭圖案，贊許地點點頭：“我就知道你不會讓我失望，這才過去沒多久，磐石寨就變成了磐石城……好！好！非常好！”
他一連說了三個“好”字，周圍的人聽了大為驚奇。國師性子穩重，城府極深，很少有當眾夸獎某人的時候，像今天這樣就更是罕見。
元威把視線移到天浩身上，對這個年輕人又有了新的認識。
宗具同樣也在看著天浩，目光里充滿了感慨，更多的還是羨慕。想想自己膽小怕事的兒子，再看看天浩，那種被“別人家孩子”支配的復雜情緒讓他不知道該說什么好。
國師轉過身，用嚴肅的眼睛盯著宗光，目光是如此銳利，嚇得這個年輕人魂不附體，一直發抖。宗光很想躲到父親身后避開，然而理智告訴他絕對不能這樣做：這是大國師，是決定自己未來命運的人。
“怕疼怕癢，成何體統？”巫彭拎起拐杖，重重在地上頓了頓，口中發出威嚴冰冷的聲音：“你父親好不容易在陛下面前為你求的一個城主職位，你卻一點兒也不珍惜。烙印是我牛族漢子證明勇氣和能力的痕跡，上至牛王陛下，下至最普通的村寨管事，哪一個胳膊上沒有烙痕？虎族、獅族、鷹族、鹿族……所有部落都是這樣，這是獸神定下的規矩，你生為蠻人，就必須敬奉獸神，接受這一切。”
這頓訓斥說得宗光面頰通紅。他低著頭，用力咬住下唇，緊握成拳的雙手保持微微上揚的幅度，在激動與屈辱中不停地顫抖。
他很想大吼一聲脫掉上衣，沖到炭火前，拿起烙鐵，用行為證明自己不是一個懦夫。
然而之前烙印的經歷實在是無法讓他忘記那種劇痛，難以忍受，甚至疼得足以令人昏死過去。
頭頂再次傳來國師帶著怒意的威嚴質疑：“既然你如此懼怕烙印，那我問你，你之前是怎么通過十人首、百人首和千人首資格認定的？沒有烙痕就無法得到身份，你在懷集寨當了那么久的頭領，你父親就算膽子再大也不敢徇私，你倒是給我說說，這究竟是怎么回事？”
宗光實在忍不住了，他一把扯掉上衣，露出左臂，光滑的皮膚表面由下至上順序排列著三個烙痕。
巫彭蒼老的眼睛釋放出看透一切的冰冷目光，聲音里夾雜著一絲鄙視：“別告訴我你以前烙印的時候吃了麻藥，那跟作弊沒什么兩樣。”
宗光猛然抬起頭，暴怒導致肌肉緊繃，粗大的血管在兩邊太陽穴位置根根暴起：“我沒有！”
“那就奇怪了。”國師冷笑著搖頭：“以前都能接受烙印，現在卻怕得要死……依我看，懷集寨也沒必要升格為城，你還是老老實實呆在那里當頭領吧！”
宗具在旁邊一下子急了，連忙快步沖到巫彭面前，連聲懇求：“大國師，不能這樣啊！阿光年紀小，還請大國師給他一個機會。”
“機會？哼……”巫彭顯然不打算給宗具這個面子：“機會得靠自己爭取，而不是從天上掉下來。陛下仁厚，對你從汨水城遷人到懷集寨的行為不予追究，宗光是你的獨子，這樣做倒也無可厚非，可是看他現在的表現，恐怕要讓你失望了。”