“照這么說，你還挺厲害的？”師正浩嘲笑道：“年輕人，竟敢跟我這么說話，你膽子可不小。”
“我一向實事求是。”天浩神情不變。
“你以為鎖龍關是什么地方？”一抹慍色爬上師正浩的面孔：“別以為你是領主就能為所欲為。任何貴族頭銜在這兒都沒用，就算是牛王陛下本人親至，在這里，在鎖龍關，也必須服從我的安排。”
“我明白。”天浩點點頭，一個字也沒有多說。
師正浩的神色逐漸放緩。
他打量了天浩幾秒鐘，隨手從桌上拿起一塊金屬銘牌，對著天浩扔了過去，后者連忙伸手接住，發現那是一塊長約十公分的方形銅牌，上面刻著“后備第六大隊”幾個字。
“拿著這塊牌子，去你該去的地方。”師正浩像攆蒼蠅那樣揮了揮手，頗不耐煩地隨口道：“滾吧！”
……
大陸南方。
斯圖爾特緩步走藏身的巖洞，抬頭看了一眼正朝著地平線上沉沉下墜的夕陽，拉起灰色斗篷的罩帽，朝著遠處依稀可辨的集鎮走去。
愛普鎮是一個小地方。這里隸屬于薩克遜王國，但在官方地圖上找不到這個鎮子的標記。通常只有人口稀少的定居點才有此待遇，然而愛普鎮不同，這里的常住居民超過三千，而且每天都有增減。
斯圖爾特走得很快，，他趕在太陽余暉的末端照射下走過山坡，抵達了鎮子外圍。斗篷和長外套是這里常見的衣服款式，但他年輕的面孔在這里從未出現過，很快引起了注意。一路上有各種各樣的目光從木屋和窩棚里透出，大多數充滿了戒備，也有冷漠和敵意，更有幾個不懷好意的家伙從他進鎮后就一直跟著，仿佛幽靈和影子，揮之不去。
這是一個特殊的地方，聚集著整個王國的竊賊、強盜、騙子，以及形形色色的罪犯，是一個真正的黑幫聚集地。
斯圖爾特從斗篷下面伸出右手，連續捏了三個清脆的響指，然后撮起嘴唇，吹出一段不符合正常音律，聽起來頗為滑稽的口哨聲。
這是一個代表陌生人身份的信號，只有熟悉愛普鎮，知曉這里秘密的人才會這樣。
跟在后面的黑影消失了，追隨他的目光也偏移方向。這里的居民對“自己人”不感興趣，那意味著更多的麻煩，甚至可能帶來死亡。畢竟來到這地方的人相互間雖說談不上知根知底，但有一點可以肯定————這里是骯臟與邪惡的老窩，貴族老爺不可能在愛普鎮收稅，他們永遠不會主動走進這里，弄臟他們漂亮的鞋子。
斯圖爾特在一條陰暗的小巷盡頭停下腳步。這里有一個破敗的小酒館。房門虛掩著，透出搖曳的火光。門板上刻著一個高腳杯，算是招牌，旁邊有一張鮮紅的嘴唇，估計廣告創作者想以抽象手法表達出對女性的關愛，可他的雕刻技術實在拙劣，嘴唇刻得歪歪扭扭，令人聯想起屁股、胸脯，山丘……總之是兩個凸起中間凹陷的形狀，沒有絲毫美感。
斯圖爾特推開門，走了進去。
小酒館里擺著四張桌子，兩把椅子，還有幾個不知道從哪里弄來充當座位的粗木樁。七、八個男人圍著桌子喝酒，他們衣裳破舊，身材卻孔武有力，可以看到斜插在腰間的匕首，幾塊失去光澤的金屬盾牌靠在墻邊，沒有生火的壁爐側面掛著幾把單手戰斧，表面全是斑駁的鐵銹。
空氣中彌漫著酒味，濃烈又嗆鼻，斯圖爾特對這味道很熟悉，知道是用劣質谷物釀成的烈酒。度數高，有股入口很燒的辣味，但勝在價格便宜，容易制取。
一道道目光從不同位置聚集到斯圖爾特身上，他再次感受到剛進鎮時的戒備與敵意。
一個身材粗壯的中年男子坐在吧臺后面，他禿頂，反射出一層油膩的光澤，咧開嘴笑時，可以看到門牙缺失造成的空洞。
“年輕人，你想喝點兒什么？”他從兩只酒瓶中間的縫隙打量著斯圖爾特，揣測著他的身份。
“我找拉杰什。”斯圖爾特掀開了罩帽。
這個名字仿佛連接著炸藥桶的導火索，在酒館里瞬間引發了連鎖反應。