男人眼里露出歡悅的喜色，他有些不敢相信，感覺擺在面前這些食物不怎么真實。
犯了錯就要受罰，最輕的懲罰通常是剝奪當天應得的口糧。鞭刑過后，他心灰意冷，覺得今天的口糧與自己無緣，可是看看一個個領到東西的人們歡天喜地從發放點走來，又實在覺得不甘心。報復是不可能的，那些來自磐石城的士兵一個個牛高馬大，一看就是平時吃的很好。在這個肥胖代表著權力與威嚴的野蠻社會，脂肪象征著財富，肌肉意味著力量。
抱著隱隱的期待和僥幸心理，男人依序排進了隊伍。彼此都是一個寨子里的熟人，談不上什么插隊，還是原來的位置。
他幾乎是撲上去，張開雙臂，帶著說不出的狂喜，將所有東西緊緊攏在懷里。左臉緊貼著裝面的口袋，聞到極其舒服，令人滿足的粗面香氣，右臉觸到冰冷的凍魚，卻不覺得冷，甚至忍不住有種張嘴直接啃咬的沖動。
就在男人抱著這堆食物樂呵呵轉身離開，走出去大約一百多米，守義從后面追上來，將他叫住。
抓住他的左手腕，將一小把糖塊塞進對方的手。
守義的雙眼明亮，嚴肅的目光中透出一絲溫和：“記住，以后一定要守規矩。”
說完，他轉身離開。
男人呆呆站在原地，久久望著代理頭領的背影。
感動和愧疚同時從心底最深處升起。
這一刻，沉默勝過千言萬語。
……
清晨，伴隨著刺耳的哨聲，整個枯藤寨開始了前所未有的全面清理。
所有人負責各自房屋的內部打掃，公共區域由男人們負責，人口多的每家出一個。糞便、棄物、骯臟的雪堆……忙忙碌碌一直干到下午，勞累了一天的人們終于得到休息的機會，他們忽然發現眼前豁然開朗，看著整潔干凈的村寨，心情有變得舒爽起來。
按照守義的命令，枯藤寨的人們紛紛動員起來。他抽調兩百名壯勞力清理村寨周邊，按照天浩在圖紙上劃定的路線，開始修建通往磐石城的路基。這是一項長期且艱難的工程，以天浩要求的標準，預期三年內可以完工。
一部分男人安排前往北面的山中挖掘泥炭。很多地方都能找到這種東西，枯藤寨北面的泥炭礦脈很多年前就已經探明。與磐石城附近的炭場不同，這處礦脈泥炭埋藏位置較深，采掘不易，相比之下，直接砍伐樹木作為燃料要方便得多。久而久之，也就被枯藤寨的人舍棄不用。
大塊的泥炭和散碎炭粉都被運回寨子，來自磐石城的教導者很快讓枯藤寨村民知道了什么叫做變廢為寶。蜂窩煤的制作沒有任何技術含量，可即便是最挑剔的人也不得不承認，這玩意兒的確很不錯，比木柴管用多了。
寨子外圍山嶺上，開始建造三座大型塔樓。這里屬于牛族領地后方，一般情況下，不會受到來自南面其它部族的攻擊。可即便是最有經驗的將軍也無法保證枯藤寨永遠安全，雖不至于像磐石城那樣大量堆積工事塔樓，對整座城市進行全面武裝，普通程度的警戒和武備卻必不可少。守義帶來了天浩親自設計的塔樓圖紙，這些建筑最遲將在明年春天完工，平時用于監視和觀察，除了防備突然出現的襲擊者，還可以對付成群結隊的野獸。
最重要的工程核心，是修建一條通往大陸北方的路。