南方大陸上活躍著大大小小的奴隸販子，尤高是其中之一，只是他的實力不算強，每年過手交易的奴隸約為一千兩百人。比起那些動輒上萬的大規模人口生意，他算是一只生命力旺盛，很能折騰的小螞蚱。
奴隸的來源廣泛，其中最主要的是“失蹤人口”。南方白人太多了，幾十個億的龐大基數決定了統治者無法對每一個人進行有效監管。疾病、賭債、斗毆、群體仇殺、瀆神者……很多人莫名其妙就不見了，他們都是賤民，生活窮困到極點的那種。國王從他們身上收不到幾個便士，自然不會關心這些人的具體去向。地區警察也懶得過問，每天維護貴族老爺們的權益都忙不過來，誰會把時間浪費在一群臟里吧唧的窮鬼身上？
也許他們灌多了酒，正躺在臭水溝里打呼嚕；也可能在賭桌上輸了錢正藏在某個陰暗角落里瑟瑟發抖，擔心被仇家找到；再不就是不守婦道胡亂勾引男人，搞大了肚子又不敢說，只好藏在僻靜的角落里苦熬時間，等著把孩子生下來。
所有這些人都會成為奴隸販子的最佳捕捉目標。以尤高為例，他很清楚在什么地方能抓到質量最好的貨物。他手下養著一批人，專門在附近幾座城市的貧民窟里出沒。病鬼、賤貨、私生子、被逐出教會的墮落修士……別管什么罪惡，如果非要用固定的道德框架對這些人加以衡量，那么你就是天底下第一號大傻瓜。他們是貨物，是一個個暫時儲備在尤高“人口倉庫”里的存貨。他們并不清楚尤高對自己的定義，只是為了幾個便士就幫著尤高作惡。
搶劫、綁架、在賭場設局故意坑騙想要發財的傻瓜，設局陷害看中的目標，讓對方遭遇變亂，被迫變賣家產，到頭來一無所有只能淪為奴隸……還有更可怕，就連魔鬼也為之厭憎的做法：他們從各地擄來生育能力旺盛的女人，用骯臟的方法強迫她們懷孕，小孩子生下來首先進行篩選，長相較好的賣給有錢人，剩下的全部交給孤兒院，院方與這些家伙有著千絲萬縷的關系，表面上看是在做慈善，悲天憫人養育沒有父母的孤兒長大，實際上是對嬰幼兒進行規模化喂養，從而降低分攤在每個孩子身上的養育費用。
這是一門充滿了學問的大生意。
無論各國王室還是教廷，都是要臉的。國王和教皇必須在民眾面前表現出公正善良的一面，多多少少都會拿出錢來投入到公共基礎建設方面，尤其是公益與慈善……如此一來，孤兒院、養老院、撫殘院之類的機構紛紛冒出來，為了爭搶那點不多的撥款份額大打出手，爭得頭破血流……但不管怎么樣，來自國王的撥款同樣是收益的一部分，綜合計算下來，大規模圈禁婦女，強迫懷孕生育，進而買賣人口的生意的確很有賺頭。幾百年下來，從“貨物”捕捉到生養，已經形成一條完整的循環鏈，奴隸販子們在其中賺得盆滿缽滿，不亦樂乎。
國王與高等貴族們不是傻瓜，教皇也不是表面上看起來那么昏庸。他們對這一切都心知肚明，只是從不說穿。
奴隸販子總會變老，他們在積累財富的同時也經歷了歲月。人老了**就會變淡，會對曾經犯下的罪孽感到后悔，尤其南方白人思維深處永遠是圣主為尊，地獄和天堂的故事到處流傳，在人們心里根深蒂固……為了求得一個死后上天堂的名額，老邁的奴隸販子們愿意拿出錢來做些善事，可他們無論如何也沒有想到，其實國王和高等貴族已經盯了自己很久，就像養了很長時間的大肥豬，到了該宰殺吃肉的時候。
國王不會從事骯臟的生意，但他不會拒絕金幣。臟事當然該由臟人來做，只要把豬皮一剝，里面全是厚厚的肥膘紅肉。底層百姓還會對國王的英明睿智歡呼雀躍，認為他是為解救民眾于苦難，懲惡揚善的杰出代表。
尤高不知道其中內情，至少他現在不會明白這個道理。他只知道販賣人口收益很大，比如現在，漂亮的艾爾普索女伯爵讓侍女送過來一個很大的錢袋，尤高解開封口的系繩，在托盤上倒出閃閃發亮的一大堆金鎊。
“我期待著我們的下一次合作。”伊麗莎白的微笑是如此迷人，尤高有生以來第一次感覺女人的重要性遠遠超過金鎊，令他產生了不可思議的短暫失神。
這種感覺持續了不到五秒鐘，尤高從美妙且不切實際的幻想中清醒過來。他自嘲地低頭笑笑，身份差距太大了，奴隸販子與女伯爵之間永遠不可能劃上等號，但這并不妨礙尤高永遠保留腦海深處這副美好的畫面。
“我會盡快為您弄到更多的貨物。”握著沉甸甸的錢袋，尤高彎腰行禮。就算不能染指，能多看看這個漂亮的女人也不錯。何況她還是目前為止自己遇到的最優質客戶之一，賬目清楚，一次性結清貨款，也沒有各種亂七八糟的附加條件。
看著神情恭敬的尤高，伊麗莎白輕笑著問：“你結婚了？”
尤高不明白她為什么提出這樣的問題，略一點頭：“我有兩個孩子。”
伊麗莎白隨手捏了個響指，一名侍女從內堂出來，徑直走到尤高面前。她手里端著一個托盤，里面擺著一個精致的細麻布口袋。疑惑的尤高打開一看，發現里面裝滿了白色砂糖。
“這是我送給你妻子和孩子的禮物。”伊麗莎白舉止高雅，聲音悅耳。
“這……這太貴重了。”尤高忽然感覺心跳加速，他并非沒有見識過大場面，只是這份禮物令他感覺很突然，也產生了一些特殊想法，導致短時間內思維變得有些混亂，說話也結結巴巴：“閣下……大人……您太客氣了。”
大陸南方從很早就種植甘蔗，嚴格來說不缺糖。五大王國從中發現了商機，國王與教皇聯手控制了所有糖類商品的貿易。幾百年來，糖價一直居高不下，尤其是精煉后的白色砂糖，無論外觀還是口感均超過粗制糖塊，價格更是翻倍上漲。一般情況下，只有富裕家庭才能享用，底層平民大多使用粗制紅糖。
民間甚至以白色砂糖當做評價某人身家的標準————他每天都能用糖漿涂抹面包，白色，而不是紅色，他是真正的有錢人。