他必須相信阿蓉，也只能信任這個女人。
各種情報只有通過阿蓉才能傳遞出去，這涉及到自己與天浩之間的秘密協議————他幫助我登上鹿族王位，我給他五十萬鹿族人。
鹿慶西一直認為這是一場交易。雖不太公平，但就整體來看，自己從中獲益良多。尤其是當初看到天浩制訂的計劃，后來看見鹿豐國及其王子、各部族長，所有王位繼承人的殘破尸體被士兵們從北山獵場運回雄鹿城，舉行規模浩大葬禮的時候，身披王袍的鹿慶西內心一直在顫抖，對遠在磐石城的天浩產生了強烈畏懼。
這種心理很自然的延伸到阿蓉身上。
嚴格來書，她長得不是很漂亮，容貌端莊，性情溫和，臉上隨時帶著微笑，就像善解人意的鄰家大姐，給人以穩重、老成，可以把所有事情交給她處理，而且都會做得很好的感覺。
“……你……有什么事嗎？”鹿慶西隨便找了個借口：“我累了，想休息一下。嗯……一個人，你明白我的意思。”
阿蓉微笑著點點頭，她彎腰把茶盤擺在桌上，頭部距離鹿慶西身體最近的一剎那，她嘴唇微動，迅速說了一句音量極小的話。
“殿下讓我轉告你，二十萬人已經收到，還差三十萬。”
從直起身子到屈膝行禮，她的所有舉止都符合宮廷禮儀，令人無可挑剔。做完這一切，阿蓉帶著謙卑的神情，轉身離開，順手關上房門。
鹿慶西臉色逐漸變得陰沉。
他給自己倒了一杯茶，慢慢地喝著，眼眸深處孕育著怒火，眼角隨著激烈思維不斷抽搐。
她沒有用敬語，甚至沒有用“您”，而是直接稱呼“你”。
他對這女人談不上什么感情，充其量只有一種本能的畏懼。就像命根子被別人牢牢抓住，感覺真的很糟糕，絞盡腦汁也無法掙脫。
鹿慶西知道自己踏上了一條危險的邪惡之路。理由和動機很簡單，為了王位，為了權力。他并不覺得自己有錯，付出與回報之間從來成正比，其實我失去的東西比別人看到的更多，善良、家人、親情、忠義……難道你們以為我不需要這些美好的特質？還是覺得神靈決定了我必須是個壞人？
未來和希望就在前面，就算做了那么多壞事，我仍然還是一個王。人們見了我必須恭恭敬敬跪下，帶著尊敬和畏懼叫我一聲“陛下”。
仔細想想，用五十萬人換來今天的地位倒也劃算。嚴格來說他們被賣掉了，形成洶涌的人潮，推著自己登上寶座。
“我也許有那么點時候迷失了方向，但我可以主宰鹿族，主宰自己的生命……”鹿慶西喃喃自語。
做人得講信用，既然答應了五十萬，就不能用二十萬隨便打發。
遠在磐石城的那個年輕人心狠手辣，鹿慶西對此深有體會。
“好吧，我會完成契約。”他在孤寂中嘆了口氣：“該死的，希望是最后一次跟這家伙打交道，他實在太可怕了。”
……
鹿族領地，白鹿部，北方邊境，斷角城。
這里剛好位于東、西兩側山脈的夾角，由北向南形成一個不太規則的“八”字，尤其是右側那一撇，東西橫向跨度超過三十公里，封死了鹿族從領地內部通往大海的可能。
從空中俯瞰，這塊平原其實是一片傾斜幅度很小的緩坡。從區域內的山勢走向來看，有可能是地殼運動造成河流改道沖刷形成。山體坍塌傾斜，巨大的巖石橫貫在河道上方，形成不大不小的空間，剛好可容流水往下經過，久而久之，底部中空的山體逐漸穩固，水流自北向南貫穿整個山脈，在山體中部形成地下暗河。
斷角城剛好位于山脈夾角中部，距離“八字”形頂部，距離北面出口約十公里。
這塊區域的具體歸屬權在白鹿部和牡鹿部之間一直存在爭議，兩族都宣稱對這條舊河谷擁有控制權。雖然同屬于鹿族，卻因為肥沃的土地私下里明爭暗斗，爭奪期可上溯到兩百年前，甚至更久。
一百多年前，白鹿部迅速崛起，對牡鹿部形成壓倒性優勢。當時的白鹿之王頗具戰略眼光，他沒有仿照本族先輩那樣照例與牡鹿部私斗，而是直接上奏鹿王，主動提出帶領族人在河谷中部，也就是鹿族與牛族邊境位置掘土造城。
與牛族比起來，鹿族軍隊戰斗力遠沒有那么強大。鹿王一直對北部邊境局勢憂心忡忡，每年都要花費大批糧食整軍備戰。白鹿族長的請求恰逢其時，大喜之下，鹿王命令所有分族提供物資，協助白鹿族長建造新城。