從那時起，斷角城的人口規模常年保持在七萬左右。因為該城地理位置極其重要，歷任城主必須在白鹿部內部推舉產生，而不是如其它城市那樣沿用世襲制。
為了便于作戰，斷角城的樹木被砍伐一空，開闊的視野有助于提前發現目標，及時點起烽煙預警。
……
白雪皚皚的荒原上一片蕭瑟，寒冷的北風“呼呼”刮過，站在瞭望臺上的鹿族哨兵裹緊皮襖，縮著脖子，雙腳來回踩著，以這種低幅度運動獲取溫暖身體的熱量。
突然，他停下腳步，瞇著雙眼，帶著幾分疑惑，朝著北面望去。
地面傳來輕微的震顫，站在上百米高的塔樓頂上感覺比底層更加明顯。很快，遙遠的白色地平線上出現了一條黑邊。
哨兵朝著那個方向注視了很久，終于在各種不確定的猜測中找出最可怕的真實。
“敵襲！牛族人，是牛族人的軍隊！”
他發出聲嘶力竭的喊叫。
無數步兵從荒原盡頭大踏步而來，厚厚的積雪地面對他們來說如同地毯。精工打造的鎧甲盾牌在雪原上反射出耀眼的金屬光澤，那條黑線也不斷增粗，很快變成一波洶涌而來的黑色潮水。
斷角城的六個瞭望塔幾乎同時敲響了警鐘，其間伴隨著嘈雜的鑼聲。這意味著最高戰備等級，整個城市瞬間從安寧與靜默中驚醒，籠罩在緊張混亂的空氣中。
城主鹿平德帶著幾名衛兵，匆匆來到塔樓頂端。望著遠處雪原上不斷接近的軍隊，他臉色鐵青。
的確是牛族人，無論兵器還是鎧甲式樣都證明了這一點。
“……太多了……實在太多了。”他雙唇緊閉，內心卻發出惶恐的呻吟。
密密麻麻的重裝步兵充斥了整個舊河谷，光是這部分，目測不少于五萬人。
在更遠處的山脈夾角，還有更多的士兵源源不斷沖進來。他們肩扛長刀，背負著弓弩，排列成行軍隊形，在前隊重步兵的掩護下不斷接近。
“所有人戒備！”
雖是冬天，臉色蒼白的鹿平德卻冷汗直流。斷角城的確是位于牛族和鹿族邊境上的軍事要塞，可這里的正規軍只有五萬，另有兩萬青壯為預備和后勤人員。單以雙方實力比較，出現在城外的牛族軍隊數量已經超過己方。
更糟糕的是，遠處山口的牛族步兵顯然不止看到的這些，他們就像成群結隊前進的螞蟻，根本看不到盡頭。
“牛族人難道想打族戰嗎？”
“天啊，我這輩子也沒見過這么多的兵。”
“完了，他們的人太多了，我們都要死在這兒……”
可怕的猜測在守城士兵中迅速蔓延，無言的恐慌死死壓在每個人心頭，沉甸甸的，就連喘息也被迫變得粗重。
就在牛平德打算下令點燃烽煙，向后方城市預警的時候，從牛族前鋒步兵群里忽然跑出一個騎士，他策馬揚鞭，很快抵近高大的城墻，從背上摘下彎弓，對著城頭射了一箭。
牛平德壓下了發布點火命令的心思。
按照北方蠻族交戰雙方默守的規矩，這是一封箭射書信。