“上面在封鎖消息，其實牛族人前幾天就攻破了鋼濰城。還記得上次從江面上過去的那支船隊嗎？大統領當時說那是虎王陛下派出的船，其實他騙了我們，那根本就是牛族人的船。”
“我不想打仗了，我要回家。”
為了穩定軍心，虎勁中特意要求廚子給早晨的這頓飯加料加量，給所有士兵額外發放肉干和面餅。
這種做法在平時很管用，如今卻失去了效果。
士兵們并不領情，他們成群結隊走進各營統領的大帳，提出要求。
綜合起來就是一句話：我們要回家。
暴怒的虎勁中已經沒興趣追查這些謠言究竟從何而來。太多了，就算清查也不會有什么結果。他再次派出親衛，嚴懲士兵中的領頭者，砍下了上百顆頭顱。
殘酷的手段很管用，反對和質疑的聲音被徹底壓制，沒人敢在虎勁中面前提“回家”兩個字，但他很清楚，這種情況持續不了太久。
其實虎勁中也想撤軍，只是他沒有那個膽量。
無緣無故撤軍只會招致陛下的怒火，最重要的現在情況不明，鋼濰城到底發生了什么事？虎牢關派出軍隊探查消息需要時間，三天，或者四天，到那個時候就能做出決定。
……
虎族領地，鋼濰城。
兩千騎兵日夜兼程，終于抵達了目的地。
隔著很遠就能聞到濃烈的焦糊味，城門敞開著，幾乎所有建筑都是一片破爛，到處都是燒過的痕跡。地面橫七豎八躺滿了牲畜尸體，凝固的血水早已變黑，無數蒼蠅聚集在腐爛皮肉表面瘋狂起舞。
謹慎和仔細很快被證明毫無必要，這里是一座空城，敵人早已離開，他們洗劫了大量物資，擄走了大部分居民，少數早早逃離城市的幸運兒一直在野外流浪，直到看見熟悉的騎兵徽號，這才紛紛離開藏身處，對自己人哭訴著那些可怕悲慘的事情。
盡管帶隊的騎兵統領早已做好了心理準備，仍被慘烈的現實所震撼。他連忙派人分頭前往虎牢關和族群南面的城市通報消息，然后求援。
虎族北方最大的后勤城市被毀，海量物資付之一炬。
這意味著虎牢關和此次出關的大軍短期內無法得到補給。
我們該怎么辦？
……
鹿族領地，紅月城。
鹿慶西站在臨時搭建的平臺上，用冷漠目光掃視遠處。
紅月城的建筑毫無美感可言，雜亂且沒有規律，除了塔樓就是倉庫，最底層是成片的平民區，大面積的灰色看了令人發膩，與江邊連接的引水管道年久失修，很多地方不得不用泥灰修補，看上去破破爛爛，而且潮濕，長滿了大片青苔，經常可以看到蟑螂和各種蚊蟲。
腦海里莫名其妙浮現出一座美麗的城市。
鹿慶西去過磐石城，他對那里的一切贊不絕口。寬敞筆直的大道，沿路兩邊栽種的樹木，整齊的房屋，即便是塔樓這種軍事化建筑也頗具美感，棱角分明，根本不像紅月城這樣殘缺不全。
更糟糕的是彌漫在空氣中的那股臭味。
紅月城不缺水。就地理位置和環境來看，綜合便利條件甚至超過了雄鹿城。然而最讓鹿慶西覺得無法理解的就是衛生問題，無論站在城市的任何位置，都能看到波光粼粼的江面，城內也有四通八達的水渠。可即便是這樣，城內居民絲毫沒有洗澡的概念，有些惡心的家伙甚至上過廁所也不愿意清洗下面。體臭、糞臭、菜葉混合土壤腐爛的臭味……所有這些混在一起，即便站在幾十米外，也能令人產生極其厭惡和畏懼的想法。
更糟糕的是這些味道有相當一部分來自女性。這使得鹿慶西徹底失去了對美色的幻想。
磐石城是那么干凈，有固定的人員對片區負責清掃，清運各處的垃圾，甚至用牛車拉著裝滿清水的大木桶，在人來人往的大街上用木瓢潑灑，用天浩的話來說，這樣做“降塵”的效果。