“每年超過兩百萬金鎊，這還只是目前的收益。經營區域也僅限于撒克遜王國，沒有擴大到別的地方。”
盡管已經有了足夠的思想準備，也看過艾爾普索商行出具的詳細盈利報表，國王和財政大臣仍被“兩百萬”這個數字嚇了一跳，眼睛里不約而同流露出震撼與貪婪。
伊麗莎白發出一聲長長的嘆息：“這些錢實在太多了，而且隨著經營區域擴大，每月的利潤還在增加。忘憂粉是好東西，能讓人忘記憂愁，享受快樂，但它并不屬于我，至少不屬于我一個人。”
財政大臣收斂起眼睛里的熠熠光彩，帶著少許譏諷，淡淡地問：“你好像遇到了某種麻煩？”
“是我的那些哥哥姐姐，還有其他的家族成員。”伊麗莎白沒有隱瞞，她的表情痛苦又無奈：“他們一直想要從我手里奪回爵位，他們不斷的想地區法庭提請上訴。雖然已經有了明確的判決結果，他們仍不死心。在過去的半年里，我遭遇過不下十次暗害。下毒、買通我身邊的仆人、雇傭殺手……還有更糟糕的，他們從感情方面下手，讓一個騙子接近我，于是……”
“等一下！”國王打斷了伊麗莎白的話，他頗為好奇，也很八卦：“讓我猜猜，他應該長得很英俊？”
伊麗莎白臉上露出苦笑，點點頭：“陛下英明。”
國王的興趣更濃了：“你對他一見傾心？”
伊麗莎白神情變得較為冷漠，卻保持著必不可少的禮儀。猶豫片刻，她點頭承認：“……算是吧！”
“你們應該有過親密的接觸？”說這些話的時候，國王的目光一直在伊麗莎白身上打轉，沒有放過任何曲線細節：“我指的是超乎友誼的那種。”
“沒有！”這一次，伊麗莎白回答得很堅決：“我不是一個隨便的女人。我是貴族，我的行為舉止必須對得起“艾爾普索”這個名字。”
她的語氣是如此嚴肅，字里行間透出不容置疑的強烈抗拒意識。國王與財政大臣再次互相對視，從目光中看出彼此的了然。
勞倫特清了清嗓子，態度比之前變得略有溫和：“艾爾普索伯爵，你得理解，今天是你首次覲見陛下。不是隨便什么人都有這樣的資格。陛下必須明白，進而確認你的想法。”
說著，財政大臣揚起拿在手里的股份轉讓文件：“這份文件涉及的金額實在太大，已經超出了正常的商業轉讓范疇。”
“對不起，我不明白您的意思。”伊麗莎白抓住對方說話的空檔，滿臉茫然地問。
“人人都喜歡錢，沒人例外。”財政大臣神情嚴肅：“我調查過你的出身，包括你的家族。血統和繼承權沒有問題，多賽特郡守愿意為此擔保。家族成員為了爭奪繼承權總會做出一些過激的行為。我能夠理解你為了避難逃出莊園，前往海外的一系列做法。但我還是要說，這份文件涉及的利潤太多了。如果換了是我，絕對不會把已經裝進口袋的金山拱手讓出。”
“我守不住這些錢。準確地說，這些錢不完全屬于我個人。”伊麗莎白回答得很快，她不假思索的回答：“我很清楚自己的能力與實力。我沒有封地，沒有深厚的家族底蘊。過多的錢財只會給我帶來災難，與其留在手里引來兩只腳的鱷魚豺狼，不如當做禮物進獻給有能力的人。”
這番話說的非常大膽，極其露骨。無論國王還是財政大臣聽了，不由得倒吸一口涼氣。
“這是我送給陛下的禮物。”她恢復了之前的自信，笑意重新洋溢在臉上：“我的要求很簡單，我想得到更高一級的爵位。”
國王笑了，他的眼里全是探究的目光：“你的意思是，侯爵？”
伊麗莎白沒有說話，她彎下腰，再次行禮。
“如果我拒絕呢？”國王的問話意味深長。
伊麗莎白抬起頭，純潔的眼睛里看不到絲毫陰霾：“這份文件我不會帶走，無論怎么做，全憑陛下裁決。”
她擺明了姿態，國王和財政大臣一時間不知道該如何開口，頓時變得有些冷場。