沉默片刻，財政大臣打破了僵持：“艾爾普索伯爵，陛下有些累了，你先下去吧！”
伊麗莎白沒有糾纏，她依照完整的宮廷禮儀，先是行禮，然后從王座前緩緩退出覲見大廳。
國王的鼻翼在輕輕聳動，聞到殘留在空氣中一股淡淡的茉莉花香味。也許是脂粉，或者某種特制的香料，總之氣味來源已經隨著那個窈窕曼妙的身影離開，只剩下一些美妙的幻想。
“她長得挺漂亮不是嗎？”國王雖然上了年紀，審美觀卻不會隨著年齡產生變化。
財政大臣笑了。伴隨國王多年，他很清楚對方的想法。酥浮的皮膚因為笑意微微抖動起來：“艾爾普索伯爵的封號源于戰功，從這點來看，伊麗莎白小姐系出名門。”
“她是一個聰明的女孩。有頭腦，很有心計，懂得取舍。”國王并不掩飾自己的想法，他緩緩發出嘆息：“如果是二十年前，她應該會成為我的王妃。”
財政大臣繼續微笑，意味深長地說：“王子殿下很年輕，據我所知，艾爾普索伯爵一直沒有結婚，也沒有戀人。”
國王偏過頭，注視著財政大臣：“勞倫特，你覺得誰比較適合成為她的丈夫？”
雖是詢問的口氣，其中卻摻雜著不容忽視的嚴厲成分。財政大臣連忙從椅子上站起，恭恭敬敬地欠身道：“陛下，您知道我沒有那方面的意思。”
君臣之間非常熟悉，有些話用不著擺在臺面上。
國王喬治有好幾個兒子，按照法律，正常情況下，應該由長子即位。然而大臣和貴族們對此有著不同意見，他們認為國家與自己的財富權力同為一體，如果沒有一位賢明的君主，撒克遜王國就談不上什么希望和未來。
長子繼承王位的規矩雖是祖宗定制，貴族們卻不吃這一套。當然他們不會從明面上拒絕，私底下的法子卻很多————暗殺、下毒、制造意外事件詆毀王位繼承人的公眾形象，栽贓陷害讓他這輩子與王位無緣。
在古老的銀色玫瑰王朝時代，有好幾位王子就是因為貴族們的陰謀失去了繼承權。他們有的在宿醉之后發現與王室長輩女性睡在一起，有的被公開曝光喜歡男性侍從，還有的被多人指正褻瀆神靈……其實這些王子什么都沒有做，僅僅只是政見不同，想要改革，觸動了某些貴族的利益。
選擇王妃必須謹慎，王子妃也是同樣的道理。年輕的時候國王也曾風流，但隨著年齡增長，他對權力的興趣遠遠多過女人。
百萬金鎊是個龐大的數字，就連國王本人也極為心動。如果不是考慮到廢后引發的一系列問題，他真的很想把后宮大全交給伊麗莎白。無論怎么看這樣做都很劃算。她的確年輕貌美，更重要的是懂得經營。相當于自己腰包里多了一個有著穩定收入來源的錢袋。
這念頭在國王腦海里只是一閃而過。
現任王后是公爵長女，雖然年老色衰，卻有著大片封地和強大的軍隊。更重要的，是她所在的家族在貴族圈里地位至關重要，有著強大的號召力。國王很清楚，如果自己現在下令廢后，最多三天時間，撒克遜王國西部地區就會出現大批量的反叛武裝。
聯姻是拉攏外人的最佳方式。本著“肥水不落外人田”的原則，就算自己得不到，也可以把好處留給自己的兒子。
這樣的想法不能說是有錯，卻并不適合目前的王室。
國王很聰明，他知道貴族們的想法，所以從長子誕下的時候起，就對繼承人悉心教導，灌輸各種治國理念。隨著二子、三子、四子以及更多的繼承人出生，教育范圍也在擴大，相互之間形成競爭狀態。這是貴族們樂于看到也愿意接受的事實，他們可以由此做出判斷，選擇對自己最有利的王位繼承人。
這樣的狀態保持了很多年，王子們的婚姻同樣充滿了政治色彩。他們雖然明爭暗斗，卻不會從根本上損害撒克遜王國的基礎利益。這是一種良性的競爭，不會惹人詬病。
伊麗莎白是個外人。如果僅僅只是長得漂亮也就罷了，大不了當做花瓶，讓某個兒子以“王妃”的名義娶走。這其實是國王最愿意看到的結果，那意味著自己在不遠未來的某個夜晚有機會一親芳澤。
至于她愿意與否并不重要。
我是國王，這就夠了。