霍諾里烏斯狠狠地瞪了斯提里科一眼。斯提里科一直在說卡塔赫納人和叛國者的事，可他根本不關心這些。難道他就不能說點更有意思的話題？正是這樣的想法讓霍諾里烏斯含混地回應了斯提里科，好繼續和他的雞玩耍。
“我無所謂。你覺得該怎么做就怎么做。只要確保狠狠懲罰那些導致我們失敗的蠢貨就行。說真的，除掉一個愚蠢的叛國者有那么難嗎？”
君主說話的口氣仿佛他是個軍事行家，可顯然他不是。盡管受到了侮辱，斯提里科還是強忍著，低下頭，替亞歷山大請求從輕發落。
“恕我直言，殿下，懇請您高抬貴手。我派去卡塔赫納的將軍是我們最出色的軍官之一，而且才華橫溢。敵人之所以能打敗他，是因為他從偵察兵那里得到了錯誤的情報。要不是因為這個，叛國者的同盟也沒法包圍他的軍隊。”
霍諾里烏斯沒怎么費力就饒了亞歷山大一命。畢竟，這件事他根本不在乎。他更在意的是他的酒怎么喝光了。
“好吧，我不會因為這次失敗要了他的命，但至少因為他犯了這么愚蠢的錯誤，得抽他幾鞭子。”
聽到君主的回答，斯提里科松了一口氣。霍諾里烏斯是個沖動行事的人。要是他心情特別糟糕，很可能會要求給亞歷山大嚴厲的懲罰。幸運的是，斯提里科是在亞歷山大和寵物玩耍時接近他的，不然他確信亞歷山大會吃苦頭。斯提里科再次低下頭，然后感謝霍諾里烏斯的仁慈。
“我代表亞歷山大感謝您的寬宏大量！”
霍諾里烏斯聽到這個名字，突然對眼前的話題產生了興趣，他立刻放下空酒杯，把目光從寵物雞身上移開，轉向最高指揮官，臉上露出驚訝的表情。
“等等，這位將軍是亞歷山大？提圖斯·克勞狄斯·亞歷山大？你的教子？”
斯提里科聽到這句話，抬起了頭。他從君主的語氣中聽出了不滿。但他別無選擇，只能點頭承認。霍諾里烏斯看到這一幕，嘴角泛起一絲邪惡的笑容。他認識亞歷山大已經有段時間了。畢竟，斯提里科是他們兩人的養父，所以他們之間肯定會有接觸。
然而，和慵懶、愚蠢、整天醉醺醺的霍諾里烏斯不同，亞歷山大是阿哈德尼亞精英社交圈中一顆正在崛起的新星。他英俊瀟灑、家境殷實、頭腦聰明、才華出眾，還是一位本領高強的軍官，為阿哈德尼亞贏得了眾多榮譽。就連君主的妹妹也對亞歷山大和他在戰場上的功績稱贊有加。
盡管亞歷山大因屠殺東福雷斯特人而聲名遠揚，但霍諾里烏斯一直沒有給他正式的勝利稱號是有原因的。這是因為他嫉妒亞歷山大的威望。出于怨恨，霍諾里烏斯拒絕給這位他最出色的將軍之一任何表彰，哪怕這會影響到他的帝國的士氣。
所以，當他聽說亞歷山大是卡塔赫納戰敗的主要責任人時，他決定借此機會羞辱亞歷山大，徹底毀掉他的名聲。突然之間，他對阿哈德尼亞在卡塔赫納戰敗的話題產生了濃厚的興趣。
“斯提利科，我的老朋友……請把你知道的關于亞歷山大和他的卡塔赫納戰役的所有事情都告訴我！”
斯提里科立刻就后悔向這位年輕的君主提到了亞歷山大的名字，但他別無選擇，只能聽從他的要求。于是，他把自己所了解的關于這場戰役的每一個細節都講了出來。包括亞歷山大在戰敗后被迫忍受的囚禁經歷。
當最高統帥終于講完他的故事時，霍諾里烏斯露出了得意的笑容。他真的興奮極了。這是他第一次有機會玷污亞歷山大的名聲，他一定要好好利用。所以，斯提里科為改變亞歷山大戰敗敘述所做的一切努力，都因為一個簡單的命令化為了泡影。
“嘖……嘖……嘖……亞歷山大，你竟然為了一個普通的奴隸，就這么侮辱我們的帝國……對不起，我不能心慈手軟。我們必須拿他做個典型。我命令你把亞歷山大光著身子拖過阿哈德尼亞的街道，還要鞭打他作為懲罰！讓大家看看那些把個人情感置于我們帝國榮耀之上的人會有什么下場！”</p>