眾人只見皇帝的怒火像被冰水澆過，漸漸壓下去，臉上擠出一絲比哭還難看的微笑：“你真的相信這一點，不是嗎？”
亞歷山大臉上的得意幾乎要溢出來，他微微偏頭，對霍諾莉亞眨了下眼——那是只有他們懂的暗號，像在說“看，我就說他會妥協”。
這細微的互動落在維特拉尼斯眼里，像根針狠狠扎進心里，剛壓下去的火氣又竄上來，耳朵尖紅得快要滴血。
他死死盯著亞歷山大：“告訴我，亞歷山大國王，為什么你如此肯定我會同意你娶我的女兒？”
亞歷山大緩緩豎起四根手指，指尖在燭光下泛著冷光。“第一，佛倫斯的聯盟因霍諾莉亞‘失蹤’搖搖欲墜，他們的使者昨天還在打探您的底牌。比起西邊那群只會空喊口號的領主，我能讓您的商隊三個月內打通南方商道，這是您急需的籌碼。”
他彎下第一根手指，指腹蹭過桌面的木紋：“第二，”聲音壓低，帶著不容置疑的壓迫感，“她的睡裙上，還沾著我書房的雪松味。您覺得哪個貴族會要一個‘失貞’的公主？”
霍諾莉亞的臉瞬間漲成緋紅色，雙手緊緊攥著裙擺，指節發白。維特拉尼斯的呼吸聲像破舊的風箱，粗重而急促。
“第三，”亞歷山大的目光陡然銳利，“我的軍隊已經包圍了您的東境糧倉，三天內不答復，明年春天您的領地會餓殍遍地。當然，我更想和平解決——畢竟，霍諾莉亞怕血。”
房間里的燭火突然搖曳，將所有人的影子投在墻上，扭曲又猙獰。靜得能聽見燭芯爆開的噼啪聲，還有維特拉尼斯咬牙的“咯吱”聲，像是牙齒要碎在嘴里。
陪同的大臣清了清嗓子，打破死寂：“您說四個理由，最后一個？”
亞歷山大臉上的笑徹底消失了，下頜線繃得筆直，眼神沉得像深潭。“最后，您欠我的三百萬金幣，把霍諾莉亞嫁給我，我免掉兩百萬。剩下的，用您新征服的那片銅礦抵——剛好夠我造十艘戰船。”
他話音剛落，霍諾莉亞猛地抬頭看他，眼里滿是難以置信——她從不知道父親欠了他這么多錢。
神秘大臣立刻湊近維特拉尼斯，低聲說著什么，手指飛快地在皇帝掌心寫著數字。維特拉尼斯的臉色由紅轉白，又由白轉青，最后重重哼了一聲，震得桌上的酒杯晃了晃。
大臣還在勸說，聲音壓得極低：“陛下，東境糧倉不能丟，佛倫斯那邊已經在和我們的死對頭接觸了。用一個公主換邊境安穩和債務減免，值！再說，霍諾莉亞的心早就不在宮里了……”
維特拉尼斯閉了閉眼，再睜開時，眼里的怒火變成了死水般的平靜。他看向亞歷山大，一字一句道：“我有最后一個要求——”
“看來你的論點很有說服力；我的大臣似乎支持你的決定。然而，我認為還有一個爭議點需要解決。我的女兒是帝國公主，而你的其他準新娘在貴族等級中的地位要低得多。讓我的女兒成為你的正妻，成為贊贊的合法王后，我就接受你的要求。”
皇帝認為這是一個合理的要求，并不指望亞歷山大會拒絕。然而，正如亞歷山大所說，他在這場談判中掌握著主動權，他不會在這個問題上讓步。</p>