他輕輕抬手，示意身旁的侍從添了些柴火，跳躍的火焰在他深藍色的眼瞳里映出細碎的光：“陛下，我理解您的憤怒。但血統的貴賤，從來不是用族譜的厚度來衡量的。”
維特拉尼斯猛地一拍扶手，純金打造的獅頭扶手被震得發出沉悶的嗡鳴：“放肆！羅曼蒂斯的皇室血脈可追溯到圣城建立之初，而你們贊贊的歷史，怕是還沒我腰間的佩劍長！”
霍諾莉亞下意識地往亞歷山大身邊靠了靠，指尖輕輕拽住他的衣袖。她看到父親眼中那抹熟悉的傲慢——那是老派貴族對新興勢力的本能輕視，是浸在“純正血統”里太久，忘了時代早已變了模樣。
她皺起眉，聲音帶著不易察覺的反駁：“父親，您不該這么說。”
維特拉尼斯的怒火驟然轉向女兒，語氣里多了幾分痛心：“霍諾莉亞，你被他灌了什么迷魂湯？他不過是個靠著武力掠奪崛起的暴發戶，他的祖先在森林里茹毛飲血時，我們的祖先早已在圣城的廣場上誦讀詩歌了！”
“茹毛飲血？”亞歷山大輕笑一聲，指尖摩挲著腰間的家族紋章戒指，那上面刻著贊贊第一代國王征服蠻荒的圖案，“陛下或許忘了，正是那些在森林里與野獸搏斗的祖先，教會了我們如何在絕境中求生。贊贊的財富不是從族譜里掉下來的，是我的人民用犁鏵和船槳一點點掙來的；贊贊的軍隊不是靠血統撐起來的，是士兵們用傷疤和勛章壘起來的。”
他頓了頓，目光掃過房間里懸掛的羅曼蒂斯歷代皇帝畫像，語氣平靜卻帶著鋒芒：“圣城的輝煌值得尊敬，但沉溺于過去的輝煌，只會遮住看向未來的眼睛。您覺得我的出身配不上霍諾莉亞，可您看看外面——贊贊的商隊已經走遍大陸，贊贊的工坊能造出最精良的火炮，這些，難道不比泛黃的族譜更有分量嗎？”
維特拉尼斯的臉漲得通紅，他想反駁，卻發現那些習慣性掛在嘴邊的“血統論”，在對方實打實的成就面前，竟顯得如此蒼白。他喘著粗氣，眼神掃過女兒緊拽著亞歷山大衣袖的手，怒火中燒卻又無處發泄。
霍諾莉亞輕輕松開手，走到父親面前，目光清澈而堅定：“父親，我愛的不是他的血統，是他能讓贊贊的百姓吃飽穿暖，是他能在我冒險出海時，連夜調派艦隊護航，是他……”她頓了頓，看向亞歷山大時，眼里漾起溫柔的光，“是他讓我覺得，未來有無數種可能。”
亞歷山大適時地握住她的手，指尖的溫度透過布料傳過去，像在無聲地說“我在”。他看向維特拉尼斯，語氣緩和了些，卻依舊帶著不容置疑的力量：“陛下，我不是來爭辯血統的。我是來提議的——用贊贊的黃金和艦隊，換霍諾莉亞的幸福，換兩國邊境的百年安穩。您可以繼續珍視您的族譜，但也請看看眼前的實惠：羅曼蒂斯的絲綢能通過贊贊的商路賣向更遠的西方，您的軍隊能用上贊贊的新式火槍，而霍諾莉亞，會成為兩國最堅固的紐帶。”
壁爐里的火焰又爆了一聲，仿佛在為這番話喝彩。維特拉尼斯的眉頭皺得更緊，卻沒有像剛才那樣暴怒，顯然，“實惠”兩個字戳中了他的軟肋。
房間里的寂靜重新降臨，但這一次，空氣里除了怒火，還多了幾分權衡的意味。
“爸爸！怎么——”霍諾莉亞的話卡在喉嚨里，瞳孔因震驚微微收縮。她沒想到父親會突然闖入，更沒想到亞歷山大臉上竟浮現出一絲殘忍的笑意，那笑意像淬了冰，讓她后頸泛起涼意。
亞歷山大指尖輕輕敲擊著桌面，指節泛白，聲音卻平穩得可怕：“陛下或許忘了，您的先祖曾用聯姻吞并過三個鄰邦，那些王室血脈如今只剩族譜上的墨跡。我的祖先確實在荒野求生，但至少，他們沒靠算計親人的骨頭鋪路。”
他頓了頓，目光掃過霍諾莉亞發白的臉，“我們都在進步，只是您的進步，還帶著舊時代的血腥味。”
“很快，您的孫子們會喊我外祖父，會繼承這‘邪惡墮落’的傳統——哦不，”他忽然輕笑，帶著嘲弄，“或許他們會覺得，比起困在城堡里數勛章，跟著我去開拓新土地更有趣。”
維特拉尼斯的指節捏碎了手中的玉扳指，碎屑從指縫漏下。他胸膛劇烈起伏，銀灰色的胡須簌簌發抖，眼看就要拍案而起，身旁那位神秘貴族突然傾身，用只有兩人能聽見的聲音低語了幾句。