再配上旁邊的自動走錠紡紗機圖紙，往后織出一匹布、紡出一捆紗，需要的工人能減大半。而省下的人手，正好可以派去礦山、鐵路這些新興領域——工業化的齒輪，就得這樣一環扣一環地轉起來。
亞歷山大盯著圖紙，嘴角忍不住揚起燦爛的笑容，指尖在“自動”兩個字上輕輕點了點，墨痕被蹭得淡了些。
但他很快收斂了笑意，眉頭微蹙——現在還不是時候。軍工廠的現代化還得好幾個月，手里能用的蒸汽機更是少得可憐，必須想清楚先給誰“裝上”這新心臟。
他心里有桿秤：武器工廠是保命的根基，得先讓鏜床、鍛錘轉起來，鐵水澆鑄時的火花，得比敵人的炮火更密集；等槍炮能流水般造出來，再把紡織機的圖紙送到服裝區也不遲。贊贊全境的機械化，怕是要耗上數年，急不得。
想通了這些，亞歷山大把圖紙仔細折好，放回那個刻著花紋的木盒里，鎖好后塞進書架最深處——這是他多年心血的見證，得好好收著，像守護一顆正在孵化的蛋。
剛直起身，就見書房門被輕輕推開，阿德拉站在門口，手里端著一個白瓷盤，盤子里放著幾塊黃油餅干，邊緣有些烤焦的痕跡，還有一杯冒著熱氣的牛奶，奶皮在表面浮著一層。
亞歷山大有些驚訝——這會子天已經擦黑，燭火都點上了，她怎么會來書房？但看她眼底藏著的認真，便知道她定是有話要說，立刻側身讓她進來：“這么晚了還沒休息？”
阿德拉走進來，把盤子放在書桌一角，指尖輕輕碰了碰杯壁，像是在斟酌措辭，指腹沾了點牛奶的濕氣。昏黃的燈光落在她臉上，映出幾分猶豫，卻又帶著不容錯辨的鄭重，睫毛在眼下投出淡淡的陰影。
亞歷山大坐回辦公桌前，伸手將堆在桌角的文件往旁邊挪了挪，騰出一塊干凈的地方放上甜點。
姜餅的甜香混著麥香撲面而來，他拿起一塊咬了一大口，酥脆的餅渣掉在衣襟上也不在意，嘴里含混地對阿德拉笑道：“這個點來書房，是特意給我送宵夜的？”
阿德拉在他身旁的椅子上坐下，裙擺隨著動作輕輕掃過地面，發出細碎的聲響，像落葉擦過石階。
她沒有立刻回答，只是定定地凝視著亞歷山大的眼睛，那目光里藏著幾分猶豫，又帶著幾分不容回避的認真，過了片刻才緩緩開口：“我們需要談談……”
亞歷山大咽下嘴里的姜餅，端起牛奶喝了一大口，牛奶滑過喉嚨，壓下了餅干的甜膩，喉結滾動了一下。他放下杯子，指尖在杯沿輕輕敲了敲，發出“篤篤”的輕響，語氣輕松卻帶著一絲不易察覺的審慎：“什么事？”
阿德拉一聽這話，指尖立刻緊張地絞起了裙擺，絲綢的布料被捻出幾道褶皺，像被揉皺的湖面。
她深吸一口氣，像是下定了極大的決心，終于把盤旋在心頭許久的疑問說了出來，聲音里帶著一絲微不可查的顫抖：“你給岡比西斯和霍諾莉亞買了訂婚戒指嗎？”
亞歷山大臉上的笑容淡了幾分，他瞬間明白了阿德拉的不安。那雙深邃的眼眸里閃過一絲了然，隨即伸手握住她纖細的小手——她的指尖冰涼，還帶著些微的顫抖，像剛從冷水里撈出來。
他望進她像藍寶石般澄澈的眼眸里，沉默片刻，緩緩點了點頭，然后輕聲解釋道：“事實上，在我加冕的那天晚上，就已經和霍諾莉亞的父親談好了婚事。既然是正式訂婚，總該有個象征，總不能讓她空著手四處走動，那不合規矩。”
阿德拉微微咬了咬下唇，齒尖在柔軟的唇肉上留下一道淺痕，很快又褪去。她輕輕點了點頭，長長的睫毛垂了下來，像蝶翼般蓋住了眼底的情緒。