路德維希捧著那些圖紙，手指在紙面上來回摩挲，指腹蹭過凸起的線條，眼里滿是震驚。
那些精密的齒輪結構、蒸汽管道的走向，每一筆都透著超越時代的巧思——他實在想不通，亞歷山大是如何在處理朝政、領兵作戰的間隙，年復一年地琢磨出這些新技術的，而且一項比一項更令人咋舌。
盡管心底的好奇像野草般瘋長，他卻知道有些問題不該問。于是他一邊不停點頭，一邊湊近圖紙仔細研究，鼻尖幾乎要碰到紙面，嘴角忍不住溢出贊嘆：
“陛下，您這改造武器和軍火工廠的本事，真是神了！給我幾個月時間，保管讓贊贊所有軍工廠都換上這些機器。等軍隊開拔時，他們手里準能握著您要的新家伙！”
亞歷山大聽了，笑著拍了拍老人的后背，掌心感受到他脊椎的凸起——路德維希確實老了，肩背都有些佝僂，布料下的骨頭硌得人發疼。
他換了個輕松的語氣，想緩和一下工作室里緊繃的氣氛：“那不如現在就去喝一杯慶祝？我可有陣子沒和你好好聊聊家常了。”
路德維希聞言先是輕笑一聲，眼角的皺紋擠成一團，像曬干的橘子皮，隨即卻重重嘆了口氣，緩緩搖了搖頭。這舉動讓亞歷山大愣了一下，還沒等他開口，老人的話便像一塊冰，落進他心里泛起苦澀：“抱歉，陛下，我實在抽不開身。”
他抬手揉了揉發酸的腰，指節因為用力而泛白，聲音里帶著疲憊：“我這把老骨頭，能撐多久不好說。退休前，總得把兒子教出來，讓他能接我的班。畢竟我走了之后，您的軍火工業得有個靠譜的人盯著——可現在這管理團隊里，能挑大梁的沒幾個啊。”
亞歷山大聽著，嘴角的笑意慢慢淡了，苦笑爬上臉頰。他忽然意識到，身邊的許多朋友都比自已年長太多。
不光是路德維希，連陸軍元帥梅尼斯，最近也常說腰酸背痛，騎在馬上的背影都不如從前挺拔了，披風掃過馬鞍時，都帶著幾分滯澀。
這兩位是他最親近的助手，也是最堅實的后盾。等到他們退休或是……他不敢再想下去，只能把那些沉甸甸的擔憂壓在心底，重新揚起笑容：
“那改天一定補上這杯酒。我等著你的好消息，要是遇到難題，隨時派人去宮廷通報，再忙我也會抽時間過來。”
路德維希點了點頭，躬身行禮時，花白的頭發垂了下來，掃過布滿褶皺的衣領：“祝您一切順利，陛下……”
亞歷山大轉身離開贊贊工業區時，夕陽正把煙囪的影子拉得很長，像一道道沉默的傷疤。
鍋爐轟鳴還在身后回蕩，沉悶而有力，他知道，這聲轟鳴一旦響起，就不會停下——紡織、采礦、運輸，太多工業領域等著升級，齒輪轉動的聲音，終將覆蓋整個王國。
一回到宮殿，他便徑直走進書房。書架上堆滿了文件，空氣中飄著墨水和紙張的陳舊氣息，混雜著淡淡的塵埃味。
他像在迷宮里尋寶似的，翻遍了層層疊疊的圖紙，指甲縫里都積了些紙屑，終于從一個上了鎖的木盒里，抽出了兩份泛黃的藍圖。
蒸汽織布機的設計圖上，密密麻麻標注著尺寸，鉛筆的痕跡因為年代久遠而有些模糊，卻依舊能看清每一個齒輪的咬合方式，那是機械化紡織工業的第一道鑰匙。