凌晨出門，頂著夏日熱風，一路往南走了三天，再往西走。
這一路風餐露宿，少有停留下來住宿的時候。
越往西越荒涼。
有時候走半天，都看不到一個村莊。
以他的腳程，半天時間可以趕幾百里路。
莫非已經到了大荒地界？
果斷停下腳步，走進一處集鎮，很小的鎮子，就一條街，幾十戶人家。
或許他來的正是時候，集鎮很熱鬧。有一個龐大的商隊，幾百號人，幾百頭牲畜馬匹，將小小的集鎮塞得滿滿的。
鎮上唯二的兩家酒樓，全都是商隊的人，滿滿當當。
陳觀樓走進檔次稍高的那家酒樓。
小二很是熱情招待，“客官，屋里沒座了。你要是不嫌棄，可以在門外支一張桌子，你看行嗎？”
“行，給我支一張桌子。將你們好吃的都給上一份。”
“好嘞！客官稍等。”
桌子支上，飯菜上齊。
陳觀樓就坐在大街上吃吃喝喝。
他好奇打量了一下商隊人員，全員風塵仆仆，每個人都很疲憊，看樣子趕了很久的路。他叫來小二隨口問道，“商隊哪來的，知道他們去哪里嗎？”
“這個方向，只能是從大荒出來的。肯定是去江南販貨。”
陳觀樓詫異，“跑那么遠，能賺錢？大荒有什么物資，值得跑江南販賣。”
“客官說笑了。大荒沒有物資，但是沿途有很多值得販賣的物資。”
“你是說他們一邊往江南走，一邊買賣貨物。”
“正是！別看是從大荒出來的，走一趟可賺錢了。一路走，一路買一路賣。你看他們，個個身強體壯，武力不俗，又是這么大規模。就算遇到山匪，山匪都要讓路。說不定還能趁機打劫山匪。老賺錢了。每年都有幾個商隊從大荒出來，我們這里是他們必經之地，次次都會停下來補給。”
陳觀樓夾了一口牛肉吃起來，順手給小二哥倒了一杯酒，請對方喝一杯。
小二哥激動得不行，“多謝客官！客官有什么想知道的，盡管問我。”
“這里算是大荒地界嗎？”
“客官說笑了。我們這離著大荒邊境至少還有半個多月的路程，遠著呢。”
“你們這邊人也挺少的。我走了半天，一個村落都沒看到。”
“客官是從東南邊來的吧。那邊干旱缺水，所以沒人住。你繼續往西，就能看到一些村落，用水也很方便。往前走三天，還有一處盆地，那地方水草豐茂，還能種水稻，可好了。”
“如此說來，這邊也不是完全貧瘠。”
“那是！否則也不會住這么多人。”
“大荒那邊也跟這邊一樣嗎？”
“不一樣，大不一樣！”
小二指著鎮子外面，“客官請看，我們這里雖說條件不好，但是地勢還算平坦，對不對。”
陳觀樓點頭，雖然也有山勢起伏，總體而言，還是比較平坦的。只要有水，就能開墾，就能種上糧食。只要官府不嚴苛，當地百姓就能自給自足，溫飽有保證。
“大荒那地，跟我們這里比，差遠了。不僅旱，而且山！大荒全是山，走十天半月都走不出來的那種山，一座連著一座，全是大山，一眼看不到山頂。身子骨不行的，尤其是女人，根本走不出來。好多拐子就喜歡往里面賣女人。凡是被拐子賣進去的女人，一個都別想走出來。”