朱載坖很清楚，要是太祖皇帝所制定的成法真的這么完美的話，大明的鹽政也是不至于到了如今的這個地步了。其實大家都很清楚，鹽政之所以到了如今這個地步，大明鹽政在制度設計上的不合理也是重要的原因之一。
張居正就認為，鹽政衙門的權力過大，過于集中，也是造成現在鹽政糜爛的重要原因，大明除了在地方設立都轉運鹽使堅城鹽運使司作為管理鹽政的衙門，還有巡鹽御史作為監察專差，在戶部下設總理鹽政衙門，負責整個大明的鹽政事務，但是對于鹽政來說，運司的權力過大。
而且現在運司之權又全部被巡鹽御史所奪，張居正說道：“陛下，夫兩淮當南北之沖，鹽課甲于天下，在仕途目之為冷局，而世俗視之為利藪，是以科目有志之士，升轉得此視為浼，已而求去唯恐不速。”
原本按照大明定例，運司的權力是很大的，按大明會典所載運司的執掌為：“運使之職掌，攝兩淮鹽策之政令，率僚屬八十有一人，以辦其職務：給引符，俵商鹽，督程課，杜私販，聽訟獄，會計盈縮，平準貿易，明其出入，以修其儲貢，亭民阽于水旱、流亡則賑恤之，俾無失業。凡興革之事，由于所屬者，咸質正于運使。運使乃議于同知，參于副使，白于御史，而后宣布于治境焉。”
可以說運司對于鹽政是全面的管理了，除打擊私鹽、征收鹽稅等職能之外，對于鹽商而言，包括鹽引核發和食鹽配給等；對于灶戶而言，包括組織生產、荒政賑濟、治安司法等。權力十分之集中，本來運司就已經權重了，朝廷后來還派出巡鹽御史，使得鹽政權力更加集中，朝廷原本的意圖是加強對于鹽政的監督，防止鹽政出現弊端，但是在實際操作過程當中，巡鹽御史完全凌駕于運司之上，鹽務事權非常專一，大事小情巡鹽御史一言以斷之。
這樣的結果就是運司地位下降，這點吏部尚書楊巍也贊成，他說道：“陛下，運司雖三品之官，然不如藩臬二司遠矣，今之仕，秩卑而眾欲為者有之矣，科道是也；秩高而眾不欲為者有之矣，運司是也。秩高則曷為其不欲為也？財利之場，權勢蟠據，動則關格，且飛言丑語，易為污蔑，積蠧宿尤非一人一日所能掃刷。官雖尊，而無臨蒞之分，則令或不行，且一居是官，雖有善政，當道者不復訾省。眾之不欲為，以是哉？”
運司積弊多端，牽涉多方利益，特別是鹽運使品秩雖高，但權力有限，縱有善政，亦難以升遷。而且在士大夫們的眼中，鹽運官員被視為腥膻之藪，士大夫們認為鹽政官員尤為污濁之甚，一些官員為了自己的官聲或者名節，寧可辭官都不去運司任職，在大明朝已經成為一種常態了，即所謂自好者不樂居，大明的這些官員本就特別好名，他們認為：“鹺之斂散紓急由其掌握，而商人奔走之故，不為所動者鮮矣。”
他們認為一任運司則名節不保，所以寧可不當官都不愿去運司任職，朱載坖笑著問道：“恐怕事情沒有這么簡單吧。”朱載坖很清楚大明官員的尿性，大明官員們一向是既要又要的，運司雖然名聲不好，但是可是有實際利益的職務，大明的這些官員不愿去，總歸是有原因。
次輔張四維為朱載坖解惑了，張四維說道：“陛下，鹽官考成極重，懲處極嚴，自正統以來，各處鹽課次年正月不完者，該場官住俸、杖追。分司并運司官，以十分為率，三分不完者一體住俸。其各官三年、六年考滿，巡鹽御史查勘，任內鹽課完足方許起送。若九年考滿，所屬鹽課過違限期不完者，查送吏部降二級敘用。”
朱載坖聽完之后笑著說道：“這就是了，運司污濁不堪且考成畸重，運使等官內無權柄，外無官聲，又有重責在肩，稍不注意，即被懲處，故而這些人才不愿意擔任的吧？”
因為就鹽稅而言，征收常為巡鹽御史或鹽法道所把持，運司不負責該事卻要為此擔責，大失公允，如正德時吏部尚書王鏊所言，運司是“無臨蒞之分，則令或不行”，正途出身的官員不愿到此任職，生怕因為在運司任職，平白污了名聲，吃了掛落，影響了自己的仕途，但是這些正途出身的進士官不愿意去運司，有的是人愿意去運司，那些捐納而來的官員，還有所謂的乙科官員，他們是無所謂，這就造成了惡性循環。
進士官們自恃清高，不愿到運司去任職，乙科、捐納就橫行于運司，他們本就仕途無望，在運司唯一的想法就是摟銀子，這就造成運司官員的名聲更差，進士官們更加不愿來，所以吏部尚書楊巍說道：“陛下，都轉運鹽使司，其僚佐為同知，為副使，為判官，各有分地，亦得用方印。蓋太祖特重鹽政，以事關軍國，非他官比，亦猶宋轉運副使，得與其長均體治事，名曰漕司，其遺意尚存。今運司下夷于州郡，為二司屬官，以知府劣考者為之，其諸僚則俱貲郎、雜流、潦倒不堪者充之，鹽政因之大壞。”
吏部左侍郎王家屏也說道：“陛下，兩淮鹽課最煩，納級貲郎垂涎此地，賢路妨塞，即有詿誤遷入，率投牒去，恥與此輩為伍。且天下有六運司，獨兩淮分司盡用貲郎，向來科甲視運司為羶地，避嫌不選，司官皆銅臭納級備員，誰顧鹽法沮壞？商灶之病靡日可蘇矣！”
所謂貲郎，就是捐納出身的官員，他們素質低下而急求回報，向來為人所輕。由于科甲出身的官員恥于任運司官員，貲郎們遂得以附羶逐穢，群聚于鹽場，在運司中下層官吏中占有相當的比重，其中兩淮尤甚。這就是使得本就弊端叢生的鹽政更加不堪，群小聚集，毫無廉恥。</p>